-  Приготовься, малышка. Мы подходим к Великой Дуге.

    -  Прости меня. Я была плохой женой.

    -  Господи, да не об этом думай. Соберись с силами, выровняй дыхание и крепче держись за меня.

    -  Я соберусь, я буду держаться…

    Входим в Великую Дугу. С каждым шагом мир раскалывается на тысячи кусков и собирается вновь. Паола цепляется за мои плечи, ее дыхание становится все более хриплым, со стонами. Проталкиваю себя сквозь невидимую стену, тяну за собой остальных, считаю шаги.

    -  Богдан, сделай что-нибудь! Она умирает! - отчаянный вопль Гилвы. Холодная волна ужаса омывает с головы до ног, унося радость и азарт борьбы. Всего секунда - и вместо радости - растерянность и отчаяние.

    Но руки знают, что делать. Хватаю Паолу за запястья, поддергиваю вперед, чуть наклоняю корпус. Теперь она лежит у меня на спине. Не упадет в промежуток между дорожками, не коснется соседней дорожки. Один раз пронес, пронесу и второй…

    -  Я ее понесу!

    -  Не выйдет, парень, - сообщает Харон. - Мне очень жаль.

    -  Почему?

    -  Она вступила на узор своими ногами, своими ногами должна и пройти.

    -  Тогда переправь ее за пределы узора. Бранд так делал.

    -  Для нее это будет равносильно смерти. Чтоб покинуть узор по козырю, нужно быть настроенным на Камень. Или хоть раз пройти узор до конца. На этом многие попались в Тир-На-Ногте. Анналы говорят…

    -  Засунь свои анналы в анальное отверстие! - рычит Гилва. - Дан, свяжи наши жизни.

    -  Это убьет обеих. Нельзя менять свою сущность, проходя Лабиринт, - сообщает Харон. - В Эмбере, в Ребмэ, в Сломанных Лабиринтах можно было бы рискнуть. Но не в первозданном узоре. Здесь правила более строгие…

    -  Что же делать? - вопрошаю я, продвигаясь вперед крошечными шажками. Останавливаться нельзя. Легче столкнуть с места железнодорожный вагон, чем вновь начать движение. Ноги Паолы скребут по узору с характерным электрическим треском.

    -  Мне очень жаль, - говорит Харон. - Если б знал раньше, я не пустил бы ее в узор.

    -  Что знал?

    -  Она не прошла Лабиринт Эмбера. Она не получила от него ни байта. Все знания про карты и отражения она получила от тебя и через тебя. В те моменты, когда Лабиринт сливал ваши сущности. Это похоже на прохождение Сломанного Лабиринта.

    Больше не слушаю бормотания Харона. Есть задача важнее. Я привык считать этот мир каким-то ненастоящим. Игрушечным, что-ли… Мне в нем все дозволено. Расслабился. В игрушечных мирах не происходит плохого. Там не убивают. А мир показал зубы. Щелкнул пастью, и теперь за моей спиной умирает любимая женщина…

    -  Очнись, очнись, дурочка, - Гилва хлещет Паолу по щекам.

    … все потому что я бессмертный. Поверил в эту сказку. А они - нет. А я - да… А раз так… Я уже топтал этот Узор.