Спок, скрывавшийся в тени за спиной клингона, неслышно приблизился.

Клингон отпустил Джима, пробормотав что-то нечленораздельное, но, судя по тону, нелицеприятное.

– Все в порядке, капитан? – сказал Спок.

Директор, вздрогнув, резко повернулся.

– Да, мистер Спок. – Джим поправил рубашку. И сказал, обращаясь к клингону: – У вас еще есть ко мне вопросы?

Директор потянулся к поясу. Джим напрягся, но директор вытащил всего лишь коммуникационное устройство. Он что-то проговорил в него, затем закрыл и снова убрал.

– Я сказал, что у нас перемирие, капитан, – сказал он. – Это значит, что ваш звездолет – и неизвестный корабль – могут оставаться во владениях нашей досточтимой императрицы.

– Это… очень любезно с вашей стороны, – сказал Джим.

Клингон дематериализовался.

Коронин спокойно ждала на борту выведенного из строя «Куундара»

она была готова. В одной руке у нее был бластер, в другой, – ее клинок крови. Она подумала было о возможности перегрузить двигатель «Куундара» и позволить ему взорваться, но затем решила, что, если ей суждено умереть, она умрет, сражаясь ее дуэльным клинком. Если же появится хотя бы шанс выжить, бластер может оказаться очень полезным, но она подозревала, что следующим оружием, которое ей придется использовать, – и последним, – был все же клинок.

Только одного ей еще хотелось – шанса встретится лицом к лицу с

капитаном Федерации, который расстроил ее планы. Она могла только надеяться, что флот захватит «Энтерпрайз» и его команду, и что у какого-нибудь высокопоставленного флотского офицера страсть к кровавым зрелищам.

Надеяться она всегда умела.

«Куундар» взвизгнул, как попавшее в ловушку животное, когда транспортный луч отодрал его от шаттла. Металл оплавился от жара и силы столкновения.

На ее корабле замерцал транспортаторный луч. Она улыбнулась: она сможет поразить сколько угодно захватчиков, прежде чем они сориентируются после транспортации.

На палубе появилась серебристая металлическая сфера. Коронин подозрительно сощурилась на нее. Она не была похожа на известные ей бомбы… сфера с легким хлопком выпустила светло-серый дымок, заполнивший туманом командный отсек. Коронин кинулась назад, но было поздно.

Она упала, не зная, доведется ли ей снова открыть глаза.

Пока транспортный луч «Энтерпрайза» тянул «Коперник» домой, Джим смотрел на мир-корабль, безмятежно плывущий в вакууме.

– Он смотрится таким мирным, – и тем не менее это – самое мощное, наиболее разрушительное оружие из всех когда-либо созданных, – сказал он.

– Напротив, капитан, – сказал коммандер Спок. – Это вовсе не оружие.

Джим вопросительно посмотрел на офицера по науке.

– Вы же первый поняли, что произойдет, если кто-нибудь атакует его!

– Но… – Спок воспроизвел слегка вибрирующий, легкий

музыкальный звук, –… крылатые люди никогда не мыслили о войне или оружии. В нормальных обстоятельствах они сделали бы так, чтобы Вселенная существовала вокруг мира-корабля в безопасной ее конфигурации, затем, – когда они пожелали бы исследовать другую область пространства, – изменили бы ее на другую безопасную конфигурацию. И только в условиях неестественного стресса – такого, как нападение с применением оружия, – которое крылатые люди даже не могли себе представить, поскольку они никогда не воображали себе войну, – мир-корабль мог бы принудить Вселенную передвинуться по небезопасному вектору, разрывая ткань пространства.

– Вы из-за них даже говорите так, словно они действительно двигают Вселенную, а не мир-корабль!

– Но это так, капитан, в их системе отсчета, и в рамках их физики.