Старший офицер лукаво улыбнулся.

– Я был довольно краток, Джим, – сказал он. – Но, думаю, ты найдешь это интересным.

– Адмирал, коммодор Пайк сообщил мне, что пост первого офицера передан коммандеру Споку.

– Верно. Я лично утвердил его.

– У меня было впечатление, что мое слово кое-что значит при подборе старших офицеров.

– Вы были не при деле, когда был сделан этот выбор. А что? Вряд ли у вас имеется что-то против мистера Спока.

– Спок тут совершенно ни при чем, адмирал. Я выдвинул на этот пост Гари Митчелла. И не слышал ни о каких возражениях на его счет.

Ногучи покачал головой.

– Нет, Джим. Это невозможно.

– Адмирал, я надеялся, что вы меня в этом поддержите.

– Мог бы, но не стану. Одна из сильных сторон Звездного Флота – его

разнообразие. Вы с Митчем просто слишком похожи. Первый офицер должен компенсировать твои слабые места и контролировать твои порывы. Я хочу, чтобы ты работал с кем-то, кто может в паре с тобой создать эффективный союз.

– Мне не было известно, – натянуто сказал Джим, – что вы считаете, что у

меня есть слабые стороны, которые нужно компенсировать.

– Не начинай, Джим, – сказал Ногучи. – Это было задумано как

вечеринка.

– Тогда я хотел бы обсудить этот предмет в более подходящей

обстановке.

– Но этот предмет не открыт для обсуждения, – сказал адмирал. И, чтобы

подчеркнуть свои слова, отправился в поисках другого разговора, оставив Джима рассерженно дымиться.

Через пару месяцев, по крайней мере, до того, как Гари будет в форме, подумал Джим. Может, к тому времени я смогу убедить адмирала… Он постарался справиться с огорчением, уверенный, что, в конце концов, сможет заставить Ногучи передумать.

– Так как там насчет экскурсии? – весело спросил Сэм.

– Конечно. – Даже спор с Звезднофлотской шишкой не мог испортить

Джиму радости от свидания с матерью и братом. – Давай, выбираемся отсюда.

Они вышли в тихий корабельный коридор, оставив позади шумную

вечеринку.

– Джим, – сказала Винона. – С тобой правда все в порядке?

– Конечно, мама. Свеженький-новенький, как говорится. Не беспокойтесь обо мне.

– При твоей работе это вряд ли возможно.

– Ты нам ничего не говоришь, черт возьми, – сказал Сэм. –Как, ты

думаешь, мы себя чувствовали, когда выяснилось, что ты был в госпитале и даже не сообщил нам?

– А что вы могли сделать? Вернуться на Землю? К тому времени, как вы

прибыли бы, я бы был уже в порядке или было б слишком поздно.

– И какие же обстоятельства достаточно серьезны, чтоб дать знать твоей

семье? – спросила Винона. – Твоя смерть?

– Что-то вроде, мама. Я знаю, что вы чувствуете, но как тут по-другому?

Я уверен, папа так же поступал.

– Да, – сказала Винона. – Так же. Но я надеялась, что ты не будешь.

Джим сдержался, чтобы не сказать то, о чем он впоследствии пожалеет. Он не хотел спорить с матерью, даже если чувствовал, что она ударила его ниже пояса.

– Кстати, Джим, – веселость Сэма стала несколько натянутой. – У нас, биологов, хорошо работает цыганское радио.

– В смысле?

– Ты не знаешь?

– А что я должен знать?

– Ну, цыгане у нас в колонии болтают о разных других вещах, кроме теоретической биологии.

– Иначе говоря, Кэрол Маркус и я – предмет сплетен.