– Спасибо за прекрасный ланч, мистер Спок, – сказала Хазарстеннай.

Под недоверчивым взглядом Скотта, Хазарстеннай прикончила последний

лист салата. Сопровождаемая Чеснашстеннай, она поднялась и отнесла свой поднос к утилизационной ячейке. Скотт вышел из столовой. Хазарстеннай и Чеснашстеннай прыжками, плечом к плечу, последовали за ним.

Безуспешно пытаясь справиться с душившим ее хихиканьем, коммандер Чеунг собрала свою тарелку и поднос.

– Я должна бежать, – опаздываю на встречу.

Чеунг торопливо вышла из столовой. Спок тоже поставил тарелку на поднос и встал, но Сулу оставался сидеть.

– Коммандер Спок… – сказал Сулу.

– Да, мистер Сулу?

– Почему вы это сделали?

– Потому что мой организм нуждается в пище, чтобы функционировать,

мистер Сулу. Иногда не стоит обращать много внимания на внешний вид.

– Да я не это имел в виду.

– Пожалуйста, объясните, что вы имели в виду.

– Почему вы заступились за меня перед мистером Скоттом? Почему дали мне второй шанс там, на мостике?

– Как я сказал капитану Кирку: другие дела полностью занимали мое внимание.

– Да вы бы могли вывести «Энтерпрайз» из дока с закрытыми глазами и одной рукой! Я достаточно слышал о вас, чтобы знать это.

– «Энтерпрайз» уникален. Это обычное дело, что новым пилотам, – даже

пилотам, привыкших к этому классу кораблей, а не к версии симулятора…

Сулу снова вспыхнул. Спок взглянул на его записи и разгадал значение его

действий на мостике.

– … требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к управлению им. Я

должен был обсудить это с вами, но, поскольку я действительно был занят перед отлетом, такая возможность не представилась.

– Спасибо, – сказал Сулу.

Спок смотрел на него совершенно без выражения.

– Я нахожу это странным до крайности, что вы благодарите меня за то, что я пренебрег частью моих обязанностей.

– Тем не менее, я у вас в долгу, – сказал Сулу.

– Вулканцы не собирают долгов, – сказал Спок.

Спок поднял свой поднос и удалился, оставив Сулу в недоумении

относительно того, кто не принимает признательности, и отклоняет даже «спасибо» за спасение карьеры чужого человека.

С вулканцами, должно быть, еще сложнее иметь дело, чем утверждают слухи.

Леонард Маккой, сидя за капитанским столиком, пытался придумать извинения за отсутствие Джима. Вообще-то, это была идея Джима – пригласить компанию пообедать с ним вечером.

– Извините, я на минутку, – сказал он. – Сейчас вернусь.

Минутой спустя, лифт выпустил его в офицерский жилой сектор. Он направился к каюте Джима. Маккой чувствовал, что он сейчас в лучшей физической форме за последние несколько лет. Даже боль в разбитой мышце напоминала о моменте острого, смешанного со страхом, восторга.

Он постучал в дверь каюты Джима.

– Войдите. – Голос вряд ли был похож на голос Джима: усталый,

озабоченный, нетерпеливый. Прежде настроение Джима всегда взлетало к небесам, когда он возвращался в Пространство.

– Твои гости ждут, – сказал Маккой.

Джим, оторвавшись от экрана, непонимающе уставился на него.

Пластинки передач, электронные блокноты и несколько смятых пластиковых стаканчиков из-под кофе усеивали его стол.

– Мои гости?

– Твои гости. Компания. Обед.