– Боже! – Он вскочил. – Из головы вылетело. Не могу поверить – я все еще по уши в этой бумаге.

– А чего это такое?

– Это, знаешь ли… – Он махнул руками, пытаясь изобразить. – Бумажная работа.

– А почему ты ее делаешь?

– Потому что ее надо сделать, – сказал он, и, затем, будто оправдываясь, –

Я ее всегда делаю. Но столько ее никогда не было.

– А где твой старшина?

– У меня нет старшины.

– Нет старшины? – спросил Маккой недоверчиво.

– Да у меня никогда не было старшины.

– И ты никогда раньше не был капитаном «Энтерпрайза».

– Не хочу я никаких старшин. Я не хочу, чтоб вокруг меня все время кто-

то суетился, подсовывал мне под нос бумажки на подпись и следил, чтоб синтезатор справился с полосками на моей форме.

Маккой подтащил к себе стул и сел на него верхом.

– Джим, позволь твоему старому дядюшке Боунзу дать тебе один

дружеский совет. Под твоим началом теперь по меньшей мере вдвое большее количество народу, чем когда-либо было. Количество бумажек в Звездном Флоте растет в геометрической, – если не в логарифмической – пропорции по отношению к размеру команды.

– Все будет в норме, как только я подгоню вот это.

– Ты это никогда но подгонишь. Более того, – ты знаешь, что ты это никогда не подгонишь. Это больше не твоя работа.

– Я так понимаю, у тебя наготове волшебное решение.

– Мог бы перепоручить дело газетчикам… – Заметив, как изменилось

выражение лица Джима, Маккой умолк. Если он хочет, чтобы Джим последовал его совету, ему лучше прекратить дразнить его. Иначе Джим этого никогда не сделает, неважно, насколько разумен будет совет. – Джим, спустись в офис квотермейстера, выбери подходящего клерка, и продвинь его.

– У меня больше времени уйдет на то, чтобы научить его всему, чем на то, чтоб самому все сделать.

– Это ненадолго. Если ты только подберешь кого-нибудь хотя бы с половиной стандартных мозгов.

– Не успел я ступить на борт этого судна, как люди начали говорить мне, что надо уметь проигрывать.

– Что? – сказал Маккой.

Джим вздохнул.

– Я сказал – я попробую. На временной основе.

– Хорошо. А теперь пойдем. Если ты думаешь, что слабенькое извинение о работе спасет тебя от того, что наш синтезатор сегодня в шутку считает «обедом», тебе придется поразмыслить получше.

Джим прошел за Маккоем в столовую.

– Линди, я ужасно виноват, – сказал он. – Корабельные дела… надеюсь, вы и ваша компания извините мое непростительное опоздание…

Средних лет человек, худощавый и темноволосый, одетый в безукоризненно сшитый костюм, вмешался прежде, чем Линди смогла ответить.

– Если ваше опоздание непростительно, как же, вы думаете, мы сможем вас простить? – Его черные усы круто завивались на концах.

– Конечно, я прощаю вас, Джим, не глупите, – Линди уставилась на старшего человека. – Мистер Кокспер просто шутит.

– Вы, молодежь, так запросто жонглируете языком, – сказал мистер Кокспер. – Мы все должны стремиться к точной речи.

– Позволь, я представлю тебя, Джим, – сказала Линди. – Несколько людей должны были уйти. Вы уже встречались с мистером Кокспером, нашим нео-шекспировским актером.

Холодность между Линди и мистером Кокспером явно объяснялась не

только неостроумными шутками. Джим понадеялся, что актеры смогут сохранить мир между собой в течение перелета.