– Вы хотели увидеть звезды и отправились в космос, чтобы воевать! – отрезал Римская. – Мы не знаем, что увидим – и увидим ли вообще что‑нибудь, кроме этого унылого коридора. – Он закрыл лицо руками. – Всю жизнь я был твердолобым упрямцем. Все считали меня бесстрастной старой… задницей. Математика, социология и университет. Моя жизнь была заключена в четырех стенах. Когда меня послали на Камень – Господи, какие впечатления! А затем эта возможность…

– Мы знаем, что это будет интересно, намного интереснее, чем могло бы быть на Земле.

– Другие возвращаются, чтобы спасти Землю, – сказал Римская, крепко сжав кулаки.

– Это делает нас безответственными? Возможно. Но не более, чем всех остальных людей в этой части города.

Римская пожал плечами.

– Так или иначе, я принял решение и не изменю его. Не беспокойтесь; со мной все будет в порядке.

– Это все, что я хотел услышать, – сказал Мирский.

– Вы носите имплант, который они вам дали? – поинтересовался Римская.

Мирский оттянул вперед правое ухо и повернул голову, показав имплант.

– Свой я еще не выбросил, – сказал ученый. Он разжал кулак, показывая устройство размером с земляной орех.

– Он вам понадобится.

Мирский мгновение помедлил, и американец. медленно поднеся имплант к голове, прикрепил его за ухом.

Глава 64

– Здесь мы расстанемся, – сказал Рю Ойю дочери и Йетсу. Он протянул руку, и сенатор сжала ее обеими ладонями. Ольми, Патриция и Корженовский ждали рядом с диском.

– Что он собирается делать? – спросила Патриция.

– Он уходит через ворота, – сказал Ольми. – Его будут сопровождать тальзит и один из франтов. Все остальные пойдут с нами.

– Он не выживет, – прошептал Лэньер. – Они не смогут взять с собой достаточно еды, кислорода – на подготовку нет времени…

– Он не пойдет туда во плоти, – объяснил Ольми. – И никто из них. Они передадут свои личности специальному роботу и смогут заниматься исследованиями столько, сколько пожелают – открывать ворота, ждать, доберется ли сюда Аксис. У них запас энергии на миллионы лет.

Прешиент Ойю медленно покачала головой, глядя на отца.

– Ты многое дал мне, – сказала она. – Это будет нелегко – знать, что мы не сможем с тобой поговорить… никогда.

– Отправляйся вместе с гешельскими секторами. Мы, может быть, снова встретимся очень далеко отсюда. Кто знает, каковы будут их планы, если все получится. И, кроме того, кто‑нибудь всегда сможет открыть эти ворота, найти нас…

– Никто никогда не найдет эти ворота, – возразила она. – Только ты мог сделать это.

– Это правда, – поддержал ее Йетс. – Это могли только вы.

Рю Ойю кивнул в сторону Патриции.

– Корженовский или женщина с Земли. Они могли бы… но Корженовский возвращается на Землю, а она отправляется на поиски чего‑то еще более неуловимого. Что ж, во всяком случае, ничто не окончательно.

– Для меня окончательно, – сказала Прешиент Ойю. – Я возвращаюсь на Землю. Ради этого мы работали.

Она отпустила руку отца.

Смотритель Ворот изобразил символ: Земля, голубая, зеленая и коричневая, живые яркие облака и окружающая планету спираль ДНК, а вокруг упрощенное уравнение, которое Корженовский нашел в одной из старых работ Васкес.

Тальзит в своем холодном пузыре и франт в белых одеждах, символизирующих расставание навсегда, стояли позади Рю Ойю.