– Не в моих принципах использовать людей втёмную, но в данном конкретном случае излишняя откровенность может выйти боком нам обоим, не говоря уже о том, что окажется поставлен под удар труд многих людей, а преступники уйдут от законного воздаяния. Не стану брать подписок о неразглашении и грозить страшными карами – не маленький, сам всё понимать должен. Просто учти: о нашем разговоре не должна узнать ни одна живая душа. И с без пяти минут покойниками тоже не откровенничай. Я тебе доверяю, Петя. Если решишь отказаться, просто обо всём забудь. Принимаешь такие условия?

Мне вполне могли навешать лапшу на уши, но я счёл, что сумею отделить правду от дезинформации, и кивнул. Альберт Павлович вздохнул и, как показалось, без особой охоты произнёс:

– Ты ведь в курсе, что есть квота на инициацию иностранных соискателей, так? – А после моего утвердительного кивка продолжил: – Помимо этого, оператор может настроиться на другой источник – например, у института действует официальная программа обмена с айлийскими коллегами.

Тут я вновь кивнул, поскольку сам сопровождал делегацию иностранцев к Эпицентру.

– Из этого проистекает два момента. Во-первых, попасть в программу могут далеко не все желающие приобщиться к энергии Эпицентра. А во-вторых, процедура подстройки к другому источнику чрезвычайно сложна и редко когда обходится без тех или иных осложнений. Просто прими это к сведению. Это важно.

Я принял, но от решения при первой же возможности разузнать условия участия в обмене отказаться и не подумал. Пусть не в самом ближайшем времени, но рано или поздно для меня это станет единственной реальной возможностью кардинальным образом увеличить свои сверхспособности, а для этого все средства хороши. Ну – почти.

– Одной из задач корпуса является предотвращение нелегального доступа к Эпицентру. Такие попытки фиксируются практически ежедневно, при этом зачастую речь идёт не об операторах-одиночках, а об организованных группах, прекрасно обученных и снаряжённых по последнему слову техники. Это война, Петя. Необъявленная тайная война.

По спине побежали мурашки, но я постарался не подать вида, что заявление собеседника проняло меня до самых печёнок. А заодно осознал вдруг, зачем вообще затеял этот разговор, если в любом случае не собирался отвечать отказом. Просто не желал оставаться подневольным исполнителем, хотел ощутить сопричастность ко всем тем вещам, о которых говорил Альберт Павлович в нашу прошлую встречу.

Глупый юношеский романтизм? Да вот ещё! Бездействовать – вот что глупо!

– Не так давно появились слухи о том, что любого оператора могут гарантированно настроить на Эпицентр, были бы только деньги, – поведал мне консультант. – Обычно такими аферами пробавляются откровенные мошенники, но не в этот раз. Не буду вдаваться в детали оперативных разработок, скажу лишь, что посредника зарезали в пьяной сваре в тот же день, когда о нём стало известно следствию. Такое вот якобы случайное совпадение. – Альберт Павлович развёл руками и покачал головой. – Нет, пытавшийся пырнуть тебя уголовник к тому случаю никакого отношения не имеет, мы проверили.

Я сглотнул и спросил:

– При чём здесь доцент Звонарь?

– Возможно, что и не при чём. Вот только нашему зарубежному отделению удалось получить доступ к медкартам ряда операторов, нелегально настроившихся на Эпицентр, и многие из них прошли на удивление чистую подстройку с минимальными осложнениями. Это невозможно без квалифицированного медицинского сопровождения и некоторых специфических препаратов, доступ к которым чрезвычайно ограничен. Иностранные аналоги, разумеется, имеются, но в наших условиях они не слишком эффективны. И о чём это говорит?

Я отрицательно помотал головой, поскольку никаких предположений на этот счёт у меня не имелось.