Я отрицательно помотал головой, поскольку никаких предположений на этот счёт у меня не имелось.

– Группа злоумышленников располагает одновременно доступом к Эпицентру и системе распространения спецпрепаратов, – заявил тогда Альберт Павлович. – По ряду причин я уверен, что базируются они на Кордоне.

– Вовсе не обязательно, – покачал я головой. – Аэроплан или дирижабль способен пролететь над нужным сегментом Эпицентра…

– Нет! – оборвал меня консультант, не дав закончить мысль. – В воздухе энергетические потоки крайне нестабильны, да и меры на этот счёт предприняты, на мой взгляд, даже избыточные. Кто-то проводит операторов через кордоны. Кто-то свой.

– А препаратами их снабжает Звонарь?

– Есть такая версия, – подтвердил Альберт Павлович. – В связи с этим может возникнуть необходимость провести негласную ревизию и проверить журналы учёта. Тебе не придётся ничего красть. Посмотришь остатки, если в том возникнет нужда. Согласен?

Я тяжело вздохнул и, желая хоть немного оттянуть капитуляцию, спросил:

– А почему просто не сделать всё официально?

– Звонарь не тот человек, к которому применимо слово «просто». Придётся запрашивать санкцию на самом верху, поползут слухи, о наших действиях узнает множество посторонних лиц, а в результате преступники получат отсрочку и смогут замести следы. В пожарах, знаешь ли, и не такие архивы гибли…

Альберт Павлович точно темнил и о чём-то не договаривал, но я кивнул.

– Можете на меня рассчитывать.

Хотелось думать, что соглашаюсь на предложение консультанта в первую очередь не ради спасения собственной шкуры, а из-за желания оказаться полезным и дать отпор врагам республики, на худой конец – в силу авантюризма, но, положа руку на сердце, вовсе не был уверен, что стал бы так рисковать, не припри к стенке непреодолимые обстоятельства. Очень уж ситуация была неоднозначной. Возможно – стал бы. А возможно…

Чёрт! Я ведь ни малейшего понятия не имел, кого именно представляет мой собеседник и какими полномочиями он наделён! И не мог ни надавить, ни поставить вопрос ребром, чтобы прояснить все детали.

– Вот и отлично, – улыбнулся консультант куда более искренне. – Закажи ключи прямо сейчас, тогда их сделают до конца дня.

Он рассказал, к какому мастеру стоит обратиться, и протянул красную десятку. От денег я отказываться не стал, после произнёс:

– Альберт Павлович, в распределительном центре вы сказали, что будь я негативом, с трудоустройством не возникло бы проблем…

Уже начавший приподниматься со скамейки консультант опустился обратно и подтвердил:

– Да-да, было такое. И что?

Я немного поколебался, но всё же поведал об особенностях своего таланта. Консультант всё понял верно и ответил добродушной усмешкой.

– Думаешь перевестись из корпуса? И куда? В институт?

– Было бы неплохо.

– Не всё так просто, Петя. Оперирование сверхэнергией в противофазе – это в твоём случае далеко не выигрышный лотерейный билет. Способности невелики, их комбинация крайне специфична и потому не слишком востребована. Ты ведь самое больше два-три раза в сутки сможешь достать из рукава козырного туза, а всё остальное время – заурядный оператор девятого витка. Прости, но говорю, как есть. Давай вернёмся к этому после окончания курсов. Думаю, смогу кое-что сделать для тебя на стадии распределения, но загадывать пока рано. Договорились?

И что мне оставалось? Распустить нюни? Не стал, конечно же.