– Не особо. Я пособие до дыр зачитал, а всё равно понять не могу, в чём дело, – просто полноценно отгородиться не получается.

– А чего ты хотел? – фыркнул инструктор. – Тем брошюрам сто лет в обед! Наука давно вперёд шагнула. Тебе бы в институтскую библиотеку записаться… Ну да ладно, пороюсь в запасах – глядишь, ещё что-нибудь полезное найдётся. Всё, на сегодня свободен. Иди-иди! У меня от твоей кислой физиономии аж скулы сводит.

Но покидать площадку я не стал и уселся на лавочку в ожидании окончания занятия. Нет, никакого удовольствия лицезрение достижений бывших сослуживцев мне не доставляло, просто хотел перекинуться кое с кем парой слов. Ну а кое-кто вознамерился перекинуться парой слов со мной.

Дыба вдруг покинул своё место и сел рядом.

– Ты вообще собираешься отношения с сослуживцами налаживать? – спросил старшина.

«С бывшими сослуживцами», – стоило бы поправить его, но особого смысла в этом я не видел, поэтому неопределённо пожал плечами и сказал:

– Если не брать в расчёт двух человек, у меня прекрасные отношения с сослуживцами, замечательные просто.

– Трёх человек, Линь. И один из них мёртв, что всё предельно осложняет.

Переживать на этот счёт было поздно, и я промолчал.

– Так собираешься или нет? – пристал будто банный лист старшина.

– Не понимаю пока, как это можно сделать. С Остроухом я, допустим, поладить хоть сегодня сумею. А Маленский объективно сильнее, его поломать пока не смогу.

Дыба скривил уголок рта, дав понять, что оценил шутку, и заявил:

– Пойми один простой факт: если б у тебя действительно были нормальные отношения с остальными, никто бы на тебя косо посмотреть и не подумал. Вообще никто. – Он вздохнул и спросил: – Думаешь, не придётся возвращаться?

– Думаю, не придётся. Кадровый голод, ага.

Старшина хлопнул себя ладонями по коленям.

– Блажен, кто верует!

Он поднялся и отошёл, а меня окликнул закончивший тренировку Поликарп:

– Петя, ужинать идёшь?

– Нет! Позже!

Ну а там и занятие к концу подошло. Василь с Варей поздравили с получением значка, остальные тоже поглядели – кто с интересом, а кто и с завистью. Ну – так показалось. Дальше все начали расходиться, и я нагнал Поповича, придержал его за руку.

– Миша, можно тебя на пару слов? – Шагавший рядом Прохор напрягся, и пришлось пояснить причину своего интереса: – Миш, ты в теории лучше всех разбираешься, можешь с техникой заземления помочь?

Попович глянул с прищуром и заявил:

– Я за академический час консультаций три рубля беру. Тебе полтинник скину. Устраивает?

Первым порывом было оскорбиться и послать его куда подальше, но переборол себя, прикусил язык. Если уж на то пошло, я Нигилисту не сват и не брат, мы даже не приятельствовали, так с чего бы ему на меня своё свободное время тратить? Его у курсантов не так уж и много.

– Идёт, – сказал я и задумался, где мы можем спокойно поговорить, но с этим помог сам Миша.

– Давай в буфете при библиотеке через пятнадцать минут встретимся. Ещё в казарму заскочить надо, а позже я уже не смогу – ужинать пойдём.

– Договорились.

Предложенный вариант меня всецело устроил. Пусть самому и не было нужды переодеваться, полагаться исключительно на память не хотелось, вот я и завернул по пути в магазинчик с канцелярскими принадлежностями, купил там карандаш и пару тетрадей. И даже так в буфет пришёл первым, успел обменяться кивками с завсегдатаями, найти свободный столик и заказать чай и вазочку почти несладкого галетного печенья.