Ладно.  Не время заниматься самобичеванием. Другие, может, и могут позволить себе быть  слабыми, но не я. Мне тут не на кого положиться. Надо начать решать проблемы,  так, как умеют это делать ведуны. Наши знания – наша сила. А мы сами – это  точка отсчета для будущих успехов.

***

Земля,  Африка, Демократическая республика Конго.

В  одном из деревенских одноэтажных домов, четырнадцатилетний темнокожий Хилайр  Чисекеди трясся от ужаса, слыша стрекочущий клекот из под кровати. Уже десять  лет неведомая тварь, навещая его время от времени, оповещала о своем присутствии  этим противным, лезущим прямо в душу, криком.

–  Кле-кле-кле-кле.

Кровать  тряхнуло так, что мальчик едва не свалился на пол.

–  А-а-а-а! Кто-нибудь! Спасите! Па-па! Ма-ма! Гбахали! Гбахали вернулось!

Почуяв  эманации паники в ауре добычи, голодный монстр дернулся, еще сильнее  подбрасывая кровать, аж на локоть вверх. Сначала один угол, потом другой, –  раскачивал он хлипкое препятствие. Сегодня, когда уровень маны, наконец, станет  достаточным, Гбахали сполна насладится сочной человеческой плотью. Еще немного,  и он вырвется из верхних слоев астрала в реальный мир.

Тварь  зарычала от натуги, пробуя стенки земной реальности на прочность. Вся мебель в  доме Хилайра начала трястись, заставляя домашние вещи и стеклянную посуду со  звоном падать на пол. Почуяв неладное, соседи начали выходить на улицу. К  ночным крикам Хилайра из-за кошмара тут уже давно все привыкли. Но эти  пробирающие до костей гортанные звуки выходят уж точно не из человеческой  глотки.

–  Ко-о-о-о-о-о.

Сотканная  из чистой тьмы лапа вылезла из-под кровати, будто прорываясь сквозь пленку.  Длинные когти оставили глубокие борозды на деревянном полу.

–  Ко-у-о-о-у-о.

Новый  удар в дно кровати подкинул мальчишку к самому потолку. Кровать чудом устояла  на месте.

–  Гбахали! Гбахали вернулось! Оно здесь! Оно в доме!

Родители  парнишки ушли на заработки пару дней назад и вернутся только в конце недели.  Обычная ситуация для Африки. Но даже знай они о том, что происходит дома в их  отсутствие, папа и мама не смогли бы помочь. Это понимал и сам Хилайр, видя  силу монстра, живущего под кроватью.

По  поверьям Конго, Гбахали выглядит, как земноводное животное с чертами варана и  крокодила. Тело, длиной до восьми метров, покрыто костяными наростами. Оно  передвигается на четырех лапах, позволяющих твари весьма быстро бегать по суше  за приглянувшейся добычей.

Хилайр  сотни раз видел тварь из легенд Конго в своих снах, а порой и просто в тенях.  Гбахали смотрела на него, всем своим видом показывая плотоядный интерес. Тварь  годами ждала этой ночи! Сегодня! Она наконец вновь сможет начать охоту на  людей!

Кровать  в очередной раз дернулась от удара снизу. Послышался отчетливый треск древесины  в основании. Парнишка закричал от накатившего ужаса и начал плакать. Это конец!  Тварь вырвется и съест его прямо в собственной доме.

Во  вспышке света в комнате появился мужчина. Тварь, прячущаяся во тьме, сразу же  притихла, почуяв могучую ауру Ратника начальных ступеней.

–  Сэр! Сэр, спасите! – мальчишка инстинктивно понял, что Гбахали боится этого  незнакомца. – Под моей кроватью прячется монстр!

– Я  знаю это, дитя.

Парнишка  не видел черт лица мужчины, но его голос казался таким спокойным, словно  никакого монстра и нет вовсе.