Промыв нож, заметил движение в воде. Из глубины на мелководье к семужным молокам выплывал пень или колода сантиметров семьдесят в ширину. Присмотревшись, понял - это сом о существовании, которого догадывался, но о рыбинах такого жуткого размера, только слышал. Такая животина без напряжения способна заглотнуть и ребенка.

Слегка раздвинув челюсти, чудовище засосало сначала арматуру тушки самца, а затем и его молоки. Всегда подозревал, что сомы падальщики, а теперь стал свидетелем прямому тому подтверждению. Да и мясо у них, какое-то такое… с душком. Одним словом - гадость…

Пару минут мы наблюдали друг за другом, потом монстр понял, что ему больше ничего не обломится, и тихо, как приведение, скользнул назад на глубину.

Я подбросил несколько сухих сучьев в костер и, вооружившись секирой, отправился рубить лапник для постели и шампура для стейков. В два захода обеспечил себе мягкую подстилку, застелил медвежьей шкурой и вернулся к костру проверить котелки.

Обе емкости весело булькали кипящей водой и я перевесил маленький котелок повыше - его содержимое мне потребуется позже. Достал деревянную ложку и попробовал бульон из хвоста и головы. Готов. Снял котелок с костра и ложкой осторожно повыкидывал из него все кости головы и хвоста. Загрузил в котелок подготовленные части филе, долил под обрез кипяченой водой, кинул щепотку соли, два шарика душистого перца, один лавровый листик и снова повесил вариться на костер. Еще минут пять-десять и уха а-ля 'Панкрат' будет готова.

Нанизал нарубленные стейки на прутики, посыпал солью, сухим укропом и осторожно воткнул рядом с костром, который уже успел прогореть до углей. Пусть понемногу доходят на нежарком огне. Сходил к рюкзаку и достал сверток с чаем. Подумал и выбрал из набора мешочек с крупно-листовым отборным чаем 'Солнце Ассама', засыпал заправку в маленький котелок и закрыл крышкой.

Подтащил к широкой и удобной колоде, которую с успехом можно было использовать в качестве обеденного стола, маленький пенек. На него можно с удобством присесть. Разложил на колоде свою посуду, приборы и приправы. Вроде, сервировка готова.

Развернул стейки к огню противоположной стороной, снял с костра большой котелок и налил себе из него в тарелку первое блюдо - уху. Добавил щепотку перца, сухого укропа и немного зелени. Попробовал и бросил в тарелку еще немного соли. Взял в руку деревянную ложку, подул и сделал первый глоток. Да! Это был праздник - праздник души и тела.

И куда чего девается, но я и не заметил, как выпростал весь котелок, в котором наваристой жидкости имелось от силы на треть. Отвалившись от стола, как насосавшийся клоп, и чувствуя приятную тяжесть в животе, в очередной раз решил для себя, что жизнь прекрасна и удивительна. Боги Света и Тьмы знают, чем прельстить мою наивную мятущуюся душу, а за одно с душой, и подверженное всяческим соблазнам грешное тело.

Теперь настал черед семужным стейкам. Осторожно перенес от костра несколько ломтей, положил горкой на тарелку и заполнил ими все те пустоты в желудке, которые еще остались после ухи. На крепкий фундамент, кирпичи класть всегда одно удовольствие. А завершил таинство чревоугодия, чашкой тягучего, крепкого и совершенного по вкусу чая.

К этому моменту уже полностью стемнело и на безоблачном небе высыпали звезды.