Залогом дальнейшего обновления общества итальянские просветители называли равновесие в распределении собственности. Они требовали отмены неотчуждаемости церковных земель, ликвидации феодов и их превращения в свободную земельную собственность, наделение крестьян землей за счет неиспользованных пустошей.

Франческо Джанни — министр великого герцога Тосканы, утверждал, что лучше обрабатывать землю будет тот, кто сможет считать ее своей собственностью.

Провозгласив своим лозунгом — «Свободный человек на свободной земле», — просветители требовали сокращения сеньориальных повинностей и ликвидации остатков крепостного права. Многие из просветителей считали также необходимой передачу крестьянам в собственность или в длительную аренду части дворянских и церковных земель. Джузеппе Пальмиери писал: « Когда человек уверен, что полностью получит плоды своего труда, он заставит приносить урожай даже скалы, но он забросит и плодородную почву, если плоды его труда не достанутся ему хотя бы частично».

«Почти повсюду есть обширные необрабатываемые земли. Можно ли найти для них употребление более достойное, чем разделив их между бедными семьями землевладельцев? О, Государь, дайте землю вашему народу!», — писал один анонимный неаполитанский автор.

Основной мишенью нападок просветителей были феодальные пережитки в сельском хозяйстве. Они требовали перестройки феодальной деревни на капиталистический лад. Подъем сельского хозяйства служил, по мнению просветителей, основной предпосылкой развития ремесла и торговли.

Просветители требовали ликвидации всех препятствий, стоявших на пути развития. Фискальные беззакония, внутренние таможни, система откупов, монополии и цеха должны были быть ликвидированы.

Критикуя феодальное общество, Каричоло с горечью говорил о сицилийском крестьянине: «Рабство настолько деградирует душу, что она больше не чувствует тяжести цепей».

Представители итальянского Просвещения едко высмеивали тунеядство и спесь феодальной аристократии, подвергали резкой критике ее сословные привилегии. «Неважно, откуда ты — но важно кто ты. Не имя, не одежда, а доблесть, устремление и интеллект имеют значение», — говорилось на страницах журнала «Иль Кафе».

«Я не рожден для того, чтобы стучаться в негостеприимные дворцы знатных, и царство смерти примет меня нагого, но свободного», — писал поэт Парини.

Просветители Италии воспевали теорию естественного права, идеи равенства и братства. Они стремились к буржуазному идеалу свободы человека. Просветители требовали отмены феодальной регламентации торговли и освобождения промышленности от цеховых уз.

В предпринимательской деятельности они видели «фактор цивилизации и прогресса». Мануфактуры, по мнению Га-лиани, были орудием освобождения человечества от феодального рабства и суеверий.

В Тоскане и в Лукке во второй половине XVIII века была издана в переводе на итальянский язык «Энциклопедия» Дидро. Подпольно распространялись работы Монтескье, Вольтера, Гельвеция, Руссо. Итальянские просветители называли себя последователями и учениками французских мыслителей.

В их взглядах действительно было много общего. Так же, как их французские учителя, идеологи молодой итальянской буржуазии верили в конечное торжество разума, требовали отмены феодальных привилегий...

Но даже при всем своем желании итальянские просветители не могли стать простыми подражателями. Причиной тому было своеобразие конкретных исторических условий, в которых находилась политически и экономически раздробленная Италия.