Довольно значительный угольный бум был вызван как общим развитием промышленности в стране, так и все увеличивающейся потребности в вооружении. По сути, как ас-турские добытчики угля, так и астурские металлурги работали в основном на военные заказы.

В это время отмечается изменение состава населения Испании. Переписи 1787—1797 годов показывают что за это десятилетие население, занятое в промышленности, выросло на 83 процента, что является еще одним свидетельством промышленного роста страны.

На волне «просвещенного абсолютизма» в Испании был проведен ряд реформ, которые, впрочем, стали не причиной, а скорее следствием стихийного развития капитализма в промышленности во второй половине века. Инициаторами реформ были министры испанского короля — Аранда, Кампоманес и Флоридабланка, на которых повлияло в значительной мере учение физиократов.

Пожалуй, самой удачной из всех реформ можно считать установление свободной торговли испанских портов с американскими колониями, что привело к значительному расширению оборота испано-американской торговли и развитию хлопчатобумажной промышленности Каталонии.

В 1782 году стараниями министров был учрежден Национальный банк. Тогда же создавались технические училища, предназначенные для повышения квалификации рабочих, составлялись и переводились с иностранных языков технические учебники, выписывались из-за границы квалифицированные мастера. Молодые испанцы в свою очередь посылались за границу для изучения техники.

Правительство награждало наиболее талантливых мастеров и предпринимателей премиями, предоставляло им различные льготы. Привилегии и монополии цехов отменялись или ограничивались.

Были попытки установить протекционистские пошлины, что, однако, не имело успеха из-за широко распространенной контрабанды.

Впрочем, все реформы, проводимые Арандой, Кампоманесом и Флоридабланкой, были, по сути, обречены, так как они шли вразрез с интересами титулованной аристократии, владевшей большей частью земель в Испании. С помощью законодательных и иных уловок, землевладельцам удавалось нейтрализовать практически все начинания прогрессивных министров.

ИСПАНСКИЕ КОЛОНИИ В АМЕРИКЕ

Испании удалось завладеть обширными территориями в Америке еще в XVI веке. Тогда же американские владения были превращены в закрытый испанский рынок. Этому способствовали многочисленные запретительные указы.

До 1717 года вся испанская торговля с колониями велась через Севилыо, а позже, вплоть до 1765 года — через Кадис. Все суда, отправлявшиеся в Америку и прибывавшие оттуда, подвергались тщательной проверке в этом порту агентами Индийской торговой палаты.

Торговля с Америкой фактически составляла монополию богатейшех испанских купцов. Цены на европейские товары в Америке никем и ничем не регулировались, что давало возможность купцам срывать с колониальной торговли значительный куш.

Основная масса доходов, которую испанское правительство получало из Америки, представляла собой отчисления от добываемых в колониях драгоценных металлов, а также многочисленных налогов и пошлин.

Испания поначалу не в состоянии была в одиночку эксплуатировать «колоссальный», по выражению Ван Клаверна, рынок Нового Света. Даже мобилизовав все свои силы, всех своих людей, вина и масло Андалусии, сукна своих промышленных городов, ей — державе еще архаической — не удалось его уравновесить.

Впрочем, в XVIII веке для этого не хватило бы в одиночку никакой европейской нации.

В результате Испании пришлось прибегнуть к помощи Европы, тем более, что испанская промышленность пришла в упадок еще до конца XVI века. Европа поспешила ухватиться за эту возможность. Она участвовала в эксплуатации иберийских колоний еще больше, чем Испания, о которой Эрнст Людвиг Карл говорил в 1725 году, что она-де есть «всего лишь почти что перевалочный пункт для иноземцев».