Так, например, Филипп V, выстраивая свой внешнеполитический курс, ориентировался на заманчивые, но явно недостижимые цели.

С одной стороны он стремился вернуть себе (или своим сыновьям) французскую корону, что повлекло со стороны испанского короля неоправданные уступки Англии в торговых спорах, касающихся американских колоний. С другой стороны, Филипп пытался вернуть бывшие итальянские владения Испании.

Результат этой политики, повлекшей за собой несколько неудачных войн, выразился в следующем: Карл был признан королем обеих Сицилий, Филипп (второй сын короля) был признан королем Пармы и Пьяченцы, однако ни одно из этих владений не могло быть присоединено к Испании.

Проанглийская ориентация большей части земельной аристократии Испании сослужила плохую службу стране. Торговый договор с Англией 1750 года повлек за собой значительные убытки для испанской буржуазии и дворянства.

При Карле III ориентация Испании меняется, Карл идет на разрыв с Англией и на сближение с Францией.

Этот резкий поворот внешнеполитического курса объясняется тем, что военная и экономическая агрессия Англии в Испанской Америке приняла с середины XVIII века особенно настойчивый и систематический характер. Контрабандная торговля англичан в Америке процветала.

Английским контрабандистам удалось основать фактории в испанском Гондурасе и добывать там ценное красильное дерево; в то же время испанцам запрещалось ловить рыбу у берегов английского Ньюфаундленда.

Дело дошло до того, что во время Семи летней войны испанские суда не раз захватывались английскими моряками и обыскивались ими.

В 1761 году испанский король заключил оборонительный и наступательный союз с Францией, после чего в 1762 году Испания выступила в Семилетней войне на стороне французской короны. Основным врагом испанского монарха в этой войне была Англия.

Однако военные неудачи продолжали преследовать союзников. Как испанские, так и французские войска терпели одно поражение за другим. Для Испании эта война окончилась довольно скоро: уже в 1763 году, согласно Парижскому мирному договору, к Англии отошли испанские владения к востоку и юго-востоку от Миссиссипи. Флорида также оказалась в руках англичан. Испании пришлось отказаться от рыбных промыслов в водах Ньюфауленда. А англичане могли отныне беспрепятственно добывать красильное дерево в Гондурасе.

В 1766-1777 году напряженные отношения между Испанией и Англией проявились в военном столкновении в

Южной Америке. Непосредственной причиной войны явились споры из-за границы колоний.

Мирный договор, подписанный в сентябре этого же года, оставлял за Испанией португальскую колонию Сакраменто на Ла Плате, испанской короне также удалось сохранить за собой колонию Парагвай.

Большую роль в испано-английских отношениях сыграла война североамериканских колоний Англии за независимость, которая началась в 1775 году.

Отношение испанских политиков к событиям, разворачивающемся на Североамериканском континенте, были неоднозначны. С одной стороны английские колонисты показывали нежелательный пример для колонистов в испанских владениях; однако с другой — война за независимость подрывала экономическое могущество Англии.

Твердое решение так и не было принято, однако, начиная с 1776 года, Испания оказывала американцам тайную помощь деньгами, оружием и боеприпасами.

Испания сделала несколько попыток выступить посредником между воюющими сторонами, надеясь получить за это Менорку и Гибралтар, однако попытки эти были отклонены англичанами (которые, кстати, так и не прекращали свои нападения на испанские суда в открытом море).

В конце июня 1779 года Испания набралась мужества и объявила Англии войну. Это был один из немногочисленных примеров удачных военных кампаний испанских военачальников (это, впрочем, можно объяснить тем, что главные силы Англии были связаны в Америке).