После 1648 года так называемая Священная Римская империя германской нации представляла собой конгломерат трехсот светских и духовных суверенных княжеств, которые юридически являлись вассалами императора, но фактически ни от кого не зависели и реально между собой никак не были связаны.

Несмотря на то, что они занимали значительную сплошную территорию в центральной Европе, некоторые из этих княжеств политически и экономически были гораздо более связаны с соседними не немецкими землями, чем с другими немецкими княжествами.

Например, Австрия, которая до XV —XVI вв. объединяла исконно германские земли, присоединила впоследствии к себе многие славянские и венгерские владения, которые в совокупности образовали наследственные владения дома Габсбургов.

С одной стороны, Австрия входила в Священную Римскую империю, а с другой стороны, династические земли Габсбургов были заселены по большей части славянами. Самыми крупными духовными княжествами империи были Майнцкое, Кельнское и Зальцбургское архиепископства. Северо-восточные княжества Бранденбург, Саксония и Мекленбург, западные — Гессен, Ганновер и Брауншвейг, южные и юго-восточные Вюртемберг, Бавария и Австрия оставались наиболее крупными княжествами.

В среднем одно княжество занимало территорию, не превышающую 20 — 25 кв.км. Так, например, в саксонских землях насчитывалось около 20 независимых княжеств, па территории бывшей Франконии — 29, а Вестфалии — целых 52 государства.

Итак, в результате подписания Вестфальского трактата 1648 года император лишился последних остатков своего влияния. Должность (а скорее титул) главы Верховного имперского суда, которая осталась за императором, ничего ему практически не давала, так как для проведения в жизнь решений этого суда у пего не было реальной силы.

Вестфальский трактат давал возможность князьям полностью обособиться в пределах своих княжеств, и князья старались использовать эти права как можно более полно. Князья узурпировали право вводить в своих владениях новые налоги, так что ландтаги, — введенные еще в средние века органы территориального сословного представительства, — потеряли всякое значение.

Во многих княжествах они перестали вести свои заседания, передав функции выделенным из их среды комитетам. Однако и там, где ландтаги продолжали созываться регулярно, их роль свелась к простой регистрации решений государя.

Уже начиная с 1650 года, налоги начинают непрерывно расти. Каждый князь старался держать пышный двор, свою постоянную армию, полицию и разветвленную администрацию, централизовав, таким образом, управление в пределах своего княжества. Однако все это, в конце концов, приводило лишь к лишним и ненужным тратам.

Единство империи всегда олицетворял Рейхстаг. С 1663 года он превратился в непрерывно заседающий конгресс посланников трехсот государств.

Первую курию Рейхстага составляли князья-курфюрсты, вторую — более мелкие князья. Третья курия являлась курией городов. Вышеупомянутое право введения новых налогов на военные нужды было проведено через Рейхстаг в 1654 году, но это было далеко не единственное решение Рейхстага, направленное на усиление абсолютной власти князей.

В 1658 году ландтагам было запрещено собираться на свои сессии без согласия князя.

Так, ландтагам было запрещено подавать на него жалобы в Рейхстаг. Но, как указывают многие исследователи, для того, чтобы расширять прерогативы своей власти, князю часто даже не требовалось постановление Рейхстага.

Германский мелкокняжеский абсолютизм, в отличие от абсолютизма Франции или Англии, не играл никакой про-фсссивной роли, а явился лишь одной из главных причин длительного экономического и культурного застоя.

Политическое раздробление Германии делало неэффективными покровительство промышленности и торговле, так как бесчисленные таможни, охранявшие границы даже самого ничтожного княжества от проникновения чужих товаров, усугубляли и без того тяжелое положение в стране.