В Бранденбург хлынул поток католиков, евреев, французских гугенотов, а также лютеран и кальвинистов, вынужденных на основе одного из пунктов Вестфальского трактата выселяться из католических княжеств Германии.

Голландские поселенцы создали в Бранденбурге ряд образцовых ферм, развили садоводство и огородничество. Французы принесли с собой капиталы и технические навыки в виде производств, таких как бумажная, шелковая, зеркальная и многие другие мануфактуры.

Фридрих Вильгельм добился своей цели. Ежегодно ему удавалось выжимать из полутора миллионов своих подданых в виде одних только прямых и косвенных налогов около полутора миллионов талеров.

Внешняя политика Фридриха Вильгельма как типичного главы сравнительно небольшого государства состояла в том, чтобы всегда быть на стороне более сильного. Фридрих умел воспользоваться противоречиями между великими державами. Один французский дипломат сказал о Фридрихе: «Это самая хитрая лиса во всей Европе».

Во время Северной войны Фридрих дважды предавал Польшу, которой был обязан помогать в качестве вассала. Также дважды предавал он и Швецию, с которой заключал союзы против Польши, однако, при этом Бранденбургский курфюрст умудрялся присоединять к себе все новые и новые территории.

Стремясь расширить границы Бранденбурга за счет слабых соседей, Фридрих заключал тайные соглашения то с одной группой германских князей, то с другой, выступая то в союзе с императором, то против императора. Удавалось Фридриху выиграть также огромные денежные субсидии.

Показательно участие курфюрста во франко-голландском конфликте 1699 года. Сначала Фридрих заключил тайный договор с Францией, за что должен был получить около полумиллиона талеров и одну из нидерландских провинций. Однако в то же время курфюрст вел переговоры с Голландией. Последняя оказалась несколько щедрее Франции, и накануне вторжения французских войск в Голландию Фридрих виезанио перешел на ее сторону.

Уже в 1673 году Фридрих предпринял подобный акт предательства по отношению к Голландии. Во время очередного конфликта между Францией и Нидерландами Фридрих Вильгельм, пе дав фактически ни одного сражения, признал себя побежденным и заключил с Францией сепаратный мир, на этот раз он заработал у Людовика XIV 800 тыс. ливров.

Но уже вскоре курфюрст вступил в австро-испано-голландскую коалицию, направленную против Франции, получив наличными 200 тыс. талеров.

Теперь Фридрих принял активное участие в военных действиях, впрочем, не против французов, а против их шведских союзников. В 1675 году он одержал победу над шведами при Фербеллине, имевшую известное национальное значение. Последующая оккупация западной Померании и острова Рюгена также подняла его авторитет.

Однако за спиной Фридриха в 1679 году его союзники заключили Нимвегенский мир с Францией, вынудив курфюрста выпустить из рук свою добычу. Несмотря на это Бранденбургский курфюрст вскоре перешел на содержание Франции, и в 1681 — 1684 гг. оказал ей немаловажные услуги своей военной силой.

Преемником Фридриха Вильгельма стал Фридрих III, который в результате аналогичной политики сумел извлечь мы годы из двух крупных конфликтов, охвативших Европу: Северной войны и войны за испанское наследство.

Обещанием поддержать Австрию против ее врагов, он добился у императора королевского титула и в 1701 году провозгласил себя королем Пруссии под именем Фридриха I, став, таким образом, независимым от империи прусским королем.

ГЕРМАНСКИЕ КНЯЖЕСТВА В XVIII ВЕКЕ

АГРАРНЫЕ ОТНОШЕНИЯ

«Заповедными местами» феодальной реакции в Германии XVIII века, где крепостничество имело особенно жесткий характер, были Бранденбург, Померания, Восточная Пруссия, Мекленбург и Силезия.

Однако внутри этих земель крепостной гнет несколько «дифференцировался».