* * *

Айден не знал, в какой момент всё пошло совсем не так. Вот они с Талией стоят посреди небольшой толпы из простых людей и практиков, наблюдая за тем, как Оплот падают один за другим осколки Звёзд. А в следующий момент уже всё вокруг погружается в хаос сражений.

Осколки, пускай и разрушенные от столкновения с охранными печатями, рухнули на город, порождая пожары и разрушения. А ещё из этих рассыпавшихся осколков начали выбираться такие твари, что в один миг превратили пострадавшие районы города в одно большое поле боя.

— Сюда, Талия! — меч Айдена, усиленный духовной энергией, без труда подрубает ногу какого-то металлического чудовища, больше похожего на громадного механического паука.

Следующий удар добил тварь, разрушив духовный камень, питающий монстра.

Пришлось помучиться с первым подобным пауком, прежде чем они с Талией разобрались, где его слабое место. Это был малый искусственный голем одного из древних врагов храма Дракона, и о нём упоминали наставники во время обучения, вот только ничего конкретного по его уничтожению не говорили, предпочитая остановиться на более опасных и сильных тварях.

Благо рядом с Айденом и Талией тогда находилась небольшая группа искателей. Они-то и помогли с добиванием монстра, заодно наглядно показав, как убивать их одним ударом. Это, конечно, было не так уж и просто из-за невероятной скорости пауков, но ничего такого, с чем нельзя бы было справиться.

Рядом с тяжело дышащим Айденом появилась Талия. Выглядела девушка откровенно плохо: вся в кровоподтёках, множество ушибов и царапин, левая рука лежала плетью вдоль тела из-за парализующего яда пауков, который она получила из-за того, что их зажали сразу три твари, и Айден просто не успел вовремя прийти к ней на помощь.

Хорошо хоть всё обошлось. Распространение яда успели остановить с помощью противоядия, а чувствительность к руке постепенно возвращалась.

Айден быстро окинул взглядом пустую улицу, на которой они оказались. Не центральная, но тоже достаточно широкая, с большим количеством лавок и домов по краям, сейчас наглухо закрытых. Она вела прямиком к центральным районам Оплота, куда они и пытались добраться.

После быстрого обсуждения было решено двигаться к правительственному кварталу и резиденции гильдии. Талия обещала, что на время нападения под её ответственность на закрытую территорию запустят любого. И, конечно, обеспечат безопасность. На взгляд Айдена, это было куда надёжнее, чем пытаться бегать от преследующих их тварей или надеяться на чью-то помощь.

Осколки на правительственный квартал хоть и падали, но так и не пробили висевший над ним охранный барьер ни там, ни над кварталами фракций и кланов. Так что Айден практически сразу согласился с идеей Талии.

Жаль только, продвигаться по самому городу, охваченному сражениями с монстрами, оказалось куда сложнее, чем поначалу ему виделось. Твари с осколков в каком-то непонятном исступлении бросались на всё, что содержало в себе духовную энергию, и особенно сильно их привлекли именно практики боевых искусств.

И если слабые воины, не добравшиеся и до белого ранга, ещё могли укрыть себя и найти убежище в городских постройках, то вот кому-то, вроде Айдена и Талии, приходилось думать о куда более основательном укрытии.

— Держи, — он протянул тяжело дышащей девушке пилюлю восстановления. — Нужно продержаться ещё несколько минут, а то ты выглядишь так, что сейчас в обморок грохнешься.

Пилюли храма Дракона по меркам Внешних земель — это высшая алхимия, так что с этим Талия должна быстро восстановить большую часть своих сил. Клятва продолжала действовать, так что девушка никому не расскажет о том, что за лекарство использовала и откуда его взяла.

Впрочем, даже не будь на ней этого соглашения, он бы всё равно помог.