К тракту получилось выйти спустя пару часов, и за разговорами пролетели они куда быстрее, чем думалось Айдену изначально. Даже удивительно, как порой живое общение помогает… Уж ему ли это не знать? Его единственным относительно живым собеседником за эти несколько лет был полуживой старик из храма Дракона.

Конечно, мастера павильонов и даже башня развлечений умели имитировать живое общение, но это всё равно была лишь имитация, которую в какой-то момент просто начинаешь чувствовать. Вот и Айден относительно быстро стал ощущать искусственность подобных отношений. Чего не скажешь о том, что происходило сейчас.

Талия, немного смущаясь, многое рассказала ему об отделении гильдии в городе Оплот. Правда, при этом совершенно не касаясь и не раскрывая чего-то секретного. Удивительное мастерство следить за тем, что говоришь для девушки, которая не привыкла говорить с кем-то, помимо её круга общения.

В целом, сама гильдия ему больше напоминала очень большую семью. По крайней мере, так это выглядело со слов всё той же Талии. Существовали так называемые старейшины, их было аж пять штук, и глава — они принимали решения и отвечали за разные отделения гильдии. Преследования, наказания, охранения и так далее.

Набор новых членов в гильдию происходил постоянно, но под чутким контролем самих старейшин и старших представителей. Абы кого не брали, это должны были быть проверенные люди, чьи семьи жили в префектуре уже не одно поколение. Иногда, как в случае с Талией, принимались и отличившиеся в учёбе, либо люди с полезными навыками.

По некоторым недомолвкам Айден понял, что отношения у Талии с другими сверстниками в гильдии были не лучшими. Если бы не её учитель, она могла и вовсе стать архивной мышью, а не практиком. Но что-то уточнять на этот счёт девушка не стала, а Айдену было не очень и интересно.

Обучение нового члена гильдия брала полностью на себя и до момента его становления полноправным членом, новичков за пределы гильдийного квартала не выпускали. Вот и сама Талия была одной из таких новичков, взятых на первое задание для получения опыта. Вот только как-то всё у неё сразу не задалось.

Разговор Айдена с девушкой прервал раскат грома, донёсшийся с неба. Где-то с полчаса назад всё над ними заволокло непонятно откуда набежавшими тёмными облаками, в один момент скрыв солнце и опустив на всё вокруг свои тёмные тени. К этому времени некогда густой лес уже стал куда реже, постепенно переходя в каменистую, поднимающуюся местность, где не так-то просто было найти нормальное укрытие от сильного дождя. А то, что дождь собирается сильный, у Айдена сомнений не вызывало.

Была у него мысль свернуть к торговому тракту, до которого было не так уж далеко, и где всегда строились в больших количествах неплохие укрытия для днёвок и ночёвок путников, но решил пока повременить. Тем более, что как он помнил ещё со времён, когда они здесь проходили стаей, где-то поблизости должна была находиться полуразрушенная пагода древнего храма вроде бы построенного ещё даже до появления Свалки. Переждать непогоду там вполне себе неплохой вариант, а если найти постройку всё-таки не удастся, всегда можно сместиться ближе к дороге.

В какой-то момент им всё-таки улыбнулась удача. В сотне шагов впереди показались руины того самого храма, который помнил Айден.

— Отлично, вот там мы и переждём дождь, — улыбнулся он, ощущая на коже уже начавшие падать мелкие капли.

— Подобные места рядом с торговым трактом часто становятся базами для мелких разбойничьих шаек, — явно откуда-то процитировала Талия.

— В обычном месте да, но тут у нас под боком Свалка. И пусть туда уже давно не падают звёзды, но вот разные твари нет-нет да появляются. Все местные об этом знают, включая бандитов. А залётные… тут раньше их почти не было, надеюсь, и сейчас не будет. Давай поспешим, а то рискуем основательно вымокнуть.