А ещё среди охранников Айден разглядел исключительно практиков боевых искусств, причём все они были как минимум белого ранга, а часть так и вовсе принадлежала к разным фракциям, судя по знакам на рукавах и немного отличным узорам на их форме.

Правда, большая часть всё равно относилась к магистрату Оплота и, соответственно, подчинялась напрямую префекту, но всё равно удивляло.

Прежде всего тем, что, принадлежа к разным фракциям, они спокойно работали друг с другом, разделяя обязанности и даже подчиняясь старшим. Это говорило о многом, в том числе и о договороспособности местных практиков.

Айдену со своей спутницей пришлось почти час ждать очереди, чтобы получить возможность пройти через врата. Уж очень много людей стремилось попасть в Оплот. И это создавало приличные толпы на входе.

В сам город их, к слову, пропустили без каких-либо проблем. Уплата налога, несколько общих вопросов по типу «цели прибытия», и на этом всё. Стража даже не обратила внимания на подозрительно закрытый внешний вид Талии. Видимо, подобных практиков в городе хватало.

— Уважаемый мастер, это просто восстановительные амулеты. Всего тонна, — Айден разглядел неподалёку Марека, общающегося с главой отряда стражи, который досматривали груз каравана. — Отличного качества, прямиком из секты Гербалогии. Аккурат к вашим испытаниям успели.

— Вижу, что амулеты, — спокойно ответил ему рослый мужчина, лениво бросив взгляд на проходящих мимо Айдена и Талию, и немного задерживавшись на фигуре девушки. — Накладные где?

— Сейчас глава каравана подойдёт, уважаемый. Он занят с третьей повозкой и вашим подчинённым.

Айден кивком попрощался с Мареком, не став отвлекать его от разговора со стражей, и вместе со своей спутницей пересёк широкую площадь, которая выступала местом досмотра торговых караванов и крупных групп путешественников

Только сейчас, оставив толкотню и суету врат, углубившись в переплетение широких улиц Оплота, Айден смог-таки оценить этот огромный город.

Если по возвращении в Ручьи он чувствовал себя на переполненных улицах просто неуютно, то здесь Айден оказался в буквальном смысле оглушён количеством народа вокруг. И не только по сторонам, но и в небе, где-то и дело проносились мимо духовные лодки и сильнейшие практики, использующие собственные мечи в качестве средства передвижения.

Это в буквальном смысле оглушало. Восприятие Айдена постоянно ловило на себе ощущение лёгкого внимания, из-за чего голова уже через пару минут стала раскалываться.

Мало ему было этого, так ещё и этот непрекращающийся ор и шум. Толпа гудела, ругалась, кричала, призывала, зазывала и переговаривалась. Всё это, соединяясь, превращалось во что-то невообразимое, похожее на какофонию.

— Горячие пирожки! — надрывался кто-то рядом. — Самые горячие и самые сочные. Мясо, рис, сладкие ягоды! Любая начинка на ваш вкус!

— Только лучшая еда во всём Оплоте! — ещё один голос, и тут же в ответ ему другой крик:

— Да чего ты брешешь, старуха, твоей едой только хвосов кормить!

— Сам ты, хвос неблагодарный!

— Надёжное и практичное оружие! Только в лавке Гонка вам гарантируют качество! Алхимия по доступным ценам! — выцепил он из общего гвалта интересное.

«Интересно, что там за алхимия такая дешёвая?» — мелькнула у него мысль. — «Надо бы наведаться в одну из таких лавок, чтобы прицениться».

Чем дальше Айден с Талией отдалялись от городских стен, тем величественнее и красивее становились постройки вокруг них, а людей, такое ощущение, прибавлялось всё больше и больше.

И среди них было уж очень много практиков в разной по цвету форме и с отличающимися узорами, что демонстрировали принадлежность к той или иной фракции, ну или клану.