— Пара золотых, если бедолага простой человек, и несколько сотен, если практик, решают все проблемы. Особенно, если пострадавшие не относятся ни к какой из фракций или сообществ. В Оплоте это не то чтобы обычное дело, но случается. Как и в других городах Внешних земель.

Завязавшийся на этой теме то ли разговор, то ли спор Айден слушать уже не стал, оба практика перешли на другие крупнейшие города и обсуждали нравы и законы незнакомых Айдену фракций. Хотя всё сводилось в итоге к одному — имея за своей спиной сильное сообщество и достаточное количество золота, практик мог сделать практически всё что угодно.

Правда, старшие этого практика также имели границы терпения, и далеко не всегда готовы были долго терпеть поведение, порочащее репутацию фракции и потерю денег.

— А ты собираешься участвовать в предстоящих испытаниях на вступление? — удивлённо переспросил Марек, когда Айден сумел вклиниться в спор и задать интересующий его вопрос.

Самому Айдену надоело слушать спор этих двух, да и сведений о предстоящем вступлении, полученных от Талии, было маловато, так что он и решил воспользоваться возможностью и узнать больше.

Скучающие караванщики, что сидели вокруг костра, тут же оживились, подобное обсуждение и им было интересно, не то что разговоры про законы и нравы Внешних земель, к которым в какой-то момент скатился спор Талии и заместителя главы каравана.

— Ну, насчёт самих испытаний я вряд ли тебе что-то такое интересное расскажу. Кроме общих моментов, типа белого ранга, для твоего возраста. Или тренированного тела, ну да, ты и сам, наверное, должен это знать.

Марек задумчиво пожевал губу, а пока начальник молчал, Айдена закидали советами другие караванщики. Правда, ничего толкового там не было, но тут уж ничего поделать было нельзя. В конце концов, он и не ждал ничего действительно важного в их ответах. Просто… ну а вдруг?

— Если честно, я слабо представляю, что будет на этих испытаниях. Мало того что они отличаются в зависимости от фракции, так ещё и каждый год придумывают что-то новое. Ну и в разных городах всё по-разному. А я на этот счёт всё, что слышал, так это просто байки и слухи во время посиделок за костром. Но вот, что я точно могу тебе сказать, так это то, что претендентов придёт много. Даже для вступления в малые фракции приходят сотни практиков со всей провинции, а то и из-за её пределов. Так чего уж там говорить про великие сообщества?

«Так много практиков?» — мысленно удивился Айден.

Конечно, он знал, что идущих путём боевых искусств во Внешних землях хватало, пускай большинство из них и не смогут за свою жизнь пробиться даже к белому рангу, уж очень дорого стоило найти техники развития даже бронзового ранга. Как и внешние техники, которых иногда найти было чуть ли не труднее. Но судя по словам Марека, это была лишь видимость, и сильных, свободных практиков без поддержки богатых семей хватало.

— Одно могу посоветовать точно, постарайся как можно быстрее найти себе место в гостинице или постоялом дворе. Скоро найти свободную комнату станет той ещё проблемой. А в самом Оплоте будет не протолкнуться от количества приезжих. Ну и не забывай про мои три «не»! Это может тебя спасти, парень. Твоей подруге хватит и печати «Павильона гор». Покажет, и ни один наглый жених с гонором к ней не полезет, — сказал это и весело рассмеялся над своей шуткой.

В этот момент над головами сидящих за костром полыхнула вспышка, привлекая их внимание. Айден проследил за быстро прочертившим небосвод ярким росчерком красной звезды. Правда, была странность, которая кольнула его сердце, и это сразу же подтвердил сидящий рядом Марек:

— Опять мимо Долины падающих звёзд пролетела, похоже. Последнее время это происходит всё чаще. Даже на другом конце Внешних земель стали падать одиночные звёзды.