Молодой мужчина, немного в теле и низенький, но при этом Айден чётко ощущал его силу и развитие, пускай и слабого, но полноценного воина белого ранга. Лицо гостя привлекало больше всего внимания. С мощной, квадратной челюстью и носом-картошкой. Эдакий деревенский простачок, и лишь его внимательный, настороженный взгляд говорил, что первое впечатление обманчивое.

— Приветствуем уважаемых торговцев! — отозвался Айден, слегка склоняя голову в приветствии равного. — Мы уже и не думали, что сюда кто-то придёт так поздно.

— Немного не уложились в график, — весело ответил ему мужчина, широко и открыто улыбаясь. — Проклятый дождь спутал все планы. Как насчёт составить нам со старшими компанию за костром? Горячее вино с пряностями и интересное общение, что может быть лучше в пути?

На пятачок, очищенный от леса и приспособленный к стоянке, медленно заходили усталые караванщики, охранники и что-то блеющие хасоты. Люди громко переговаривались, явно уже предвкушая отдых, и достаточно радушно приветствовали Айдена и Талию.

По большей части это были обычные работники. Даже среди охранников практиков боевых искусств оказалось не так уж много — дай Боги, половина от общей численности. Остальные максимум выучивали какую-нибудь очень слабую внутреннюю технику и этим только ограничивались.

После некоторого размышления Айден с благодарностью принял предложение караванщика. В конце концов, сейчас подобная встреча даже в плюс, если они смогут договориться насчёт места в караване, то затеряться среди его членов будет несложно.

Это в самих Ручьях всё проверялось и досматривалось, а каждый уходящий караван был под наблюдением, делая затею с присоединением уж слишком рисковой, сейчас же всё было куда проще.

Глава 24

Господин Марек, являющийся младшим заместителем главы каравана и отвечающий за обеспечение, оказался общительным человеком, с которым Айден быстро нашёл общий язык.

Мало того, что он был примерно одного возраста с Айденом и Талией, так ещё и имел харизматичный, отзывчивый характер, благодаря чему пользовался уважением во всём караване. И через него удалось легко решить вопрос присоединения к торговцам.

Обычно на случайных путников посреди тракта караваны смотрели с явным подозрением и особенно с опаской относились к свободным практикам боевых искусств, но вопрос легко решила Талия, продемонстрировав печать «Павильона гор» — одной из ведущих фракций Внешних земель, считающейся исключительно традиционной.

Просто так такую штуку не получить, как и владеть, так что все вопросы и подозрения тут же снялись, а они смогли спокойно влиться в ряды караванщиков. Откуда у девушки, всего лишь ученицы гильдии Правосудия, вдруг появилась печать «Павильона гор» — вопрос открытый. Айден хорошо помнил, как она хотела показать печать своей гильдии, пойманная его массивом, но про печати других фракций речи тогда не шло… и это вызывало вопросы.

Большая часть караванщиков восприняла появление новых попутчиков спокойно — сильные практики боевых искусств никогда не бывают лишними, а белые ранги слабыми по определению быть не могли. Для обычных людей, какими были торговцы, это ещё один дополнительный фактор безопасности.

А вообще, это были весёлые, отзывчивые люди, которые почти ничем не отличались от тех, с кем он не так давно пересекал Свалку. И, как и тогда, главным недовольным оказался начальник охраны и некоторые из его подчинённых. К слову, ни одного белого ранга, кроме самого главного охранника, среди них не было.

И это хорошо показало Айдену, насколько такая профессия была востребована среди практиков. Если в прошлый раз он мог списать малое количество белых рангов в караване на стечение обстоятельств, то сейчас стало понятно, что это норма для Внешних земель.