— Хорошо, если так… ладно, работай! Ульрих, пойдём…

Пока шли к дверям, Ценкер молчал, успев, правда, вернуть мне «кольт» с дубинкой, но едва гильотинная створка опустилась у нас за спиной, почти восхищённо заявил:

— Алекс, да ты теперь можешь из них верёвки вить!

— Вот уж чего даром не надо, — хмыкнул я в ответ. — Своего головняка с запасом.

— Мне-то можешь не врать! — огрел меня ладонью по плечу Ценкер. — Ну ты дал! А я ведь до последнего сомневался!

— Зря, — буркнул я, благоразумно умолчав о том, что как раз сам-то и сомневался больше всех в благополучном исходе авантюры.

Да, всё просчитал. Да, всё спрогнозировал. Да, воплотил план в жизнь с присущим мне блеском. Да, без ложной скромности. Но знал бы кто, каких усилий мне это стоило!..

— Знаешь, а я бы не рискнул, — признался Ульрих. — Груз ответственности не позволил. Предпочёл бы силовые методы. А ты взял и… доннерветтер! Как обычно! И когда я перестану тебе удивляться?

— Никогда? — предположил я.

— Очень похоже на то. Но ведь каков, а! Одним точно рассчитанным ходом перевернул ситуацию с ног на голову!

— А с ними иначе нельзя. Аристократы же! Иерархическая разборка — святое. Это был осознанный риск, Ульрих.

— И теперь они твои с потрохами, — заключил Ценкер. — Я даже не уверен, что Антон Спиридонов остался для них авторитетом… доннерветтер!!! Ты и это специально, да?!

— Угу, — угрюмо кивнул я. — И Ряскин это сразу же просёк. Видел его реакцию?

— Видел, но не понял, с чего бы вдруг.

— Игорёк очень умный парень. Боюсь, у Антона с ним будут… нет, не проблемы, но трения. Может оно и к лучшему, советник со своим обоснованным мнением может уберечь от необдуманных действий. Ну, или хотя бы попытаться…

— Ха! Это ты к себе ситуацию примерил, что ли?

— Есть немного…

— Ты мне другое скажи, — перебил меня Ценкер. — Ты же понимаешь, что подложил Антону бомбу замедленного действия?

— Естественно! — осклабился я. — Будет в следующий раз думать, прежде чем темнить. Мне, как ты знаешь, очень не нравится, когда меня тупо используют. Но ведь в эту игру можно играть и вдвоём, не правда ли?

— Ты дьявол, Алекс! — заявил Ульрих, глядя мне в глаза. — Но именно поэтому я с тобой!

— Я в тебе тоже не сомневался, друг мой.

— Ладно, с этим разобрались, — сменил тему Ценкер. — Что дальше?

— А дальше по плану, — пожал я плечами. — Отправляюсь искать Антона.

Глава 3-1

— Так вона ты какая, зона нежелательной навигации! — прогудел Борисыч, едва Кумо выдал основные расклады по обстановке. — А с виду и не скажешь…

Я, в отличие от механика Мягкова, от столь бурной демонстрации чувств воздержался, но с напарником был полностью согласен — на первый взгляд, да и на второй тоже, система HD 17156 воображение ничем не поражала. Понятно, что из прыжка мы вышли довольно далеко за её пределами, но собственно звезда — довольно красивый с этого расстояния жёлтый субгигант — была достаточно хорошо различима даже в оптическом диапазоне, не говоря уж о сканерах. Данных о точке назначения в базах нашлось немного: класс светила, планетная семья, история открытия и та самая пометка «навигация нежелательна». Не запрещена, что характерно, а именно нежелательна.