Наверху, на третьем этаже, прямо над головой Андреа, что-то шумно поволокли и тяжело уронили на пол, выводя госпожу из задумчивого состояния. Повелительница мрачно помянула ангелов, на все лады костеря своих косоруких подчиненных. В двери робко заскреблись.

    -  Ну что еще? - раздраженно выкрикнула Андрея. - Я же приказала меня не беспокоить!

    -  Госпожа? - В комнату просительно заглянула простоватая, испачканная то ли грязью, то ли кровью физиономия вампира. - Мы там, это, расстарались для вас: отбили у людей картину вашего любимчика, ну теннисист еще который…

    -  Да сколько же можно повторять - не теннисист он! - Андреа покривилась, словно от зубной боли, изрядно задетая невежеством своего слуги. - А Давид Тенирс, фламандская школа!

    -  Так мы что, получается, лезли под пули ради мазни какого-то школьника?! - обомлела плебейская физиономия.

    -  А Фаберже? - превозмогая закипающий в ее душе гнев, на повышенных тонах поинтересовалась госпожа. - Вы нашли для меня Фаберже?

    -  Помилуйте, повелительница, - покаянно завыла физиономия, - мы искали. Да только его почему-то нигде целиком и не сыщешь! Голимые фрагменты везде, причем одни только яйца…

    -  Фрагменты? - Андреа аж поперхнулась, а ее глаза округлились до размеров пресловутых раритетов Фаберже. - Вон! - взбешенно заорала она через секунду. - Тупица! Пошел вон, дурак!

    Дверь торопливо захлопнули.

    Наверху опять что-то загремело и загрохотало, послышался тоненький плачущий звук бьющегося фарфора.

    «Остолопы! - обреченно констатировала стригойка, бессильно царапая ногтями обшивку кресла. - Они же мне так всю коллекцию угробят. А ведь раньше всеми хозяйственными проблемами занимался Рауль. О, дорогой, как же мне тебя не хватает, во всех смыслах не хватает! - Синие льдинки ее глаз злорадно оглядели испачканный кровью камин. - Ну да ничего, скоро я за тебя отомщу! Вот только поймаю нашего резвого вервольфа и выбью нужную информацию из этой полудохлой дряни Селестины. А потом… - когти стригойки красноречиво впились в сафьян кресла, - раздавлю их, будто мух!» - И вполне довольная сей радужной, разворачивающейся перед ней перспективой, Андреа предвкушающе зажмурилась, становясь похожей на разнежившегося в тепле хищника. Она потянулась к установленному на столике золотому колокольчику, подняла его и требовательно зазвонила.

    -  Позовите ко мне Элоизу! - распорядилась госпожа.

    У Андреа неожиданно появилась идея, да притом еще какая!

    Элоиза, худенькая девушка с длинными каштановыми косами, состоящая при Андреа в качестве камеристки и наперсницы, грациозно впорхнула в кабинет и опустилась на подушку, брошенную к ногам ее повелительницы. Госпожа лениво полулежала в кресле, а ее рассеянный взор блуждал по потолку комнаты, любуясь росписью, изображавшей Иону, невредимым выходящего из чрева поглотившего его кита.

    «Странно, - размышляла стригойка, - почему эта картина никогда ранее не привлекала моего внимания? Возможно, настроения соответствующего не случалось? - Она флегматично положила ногу на ногу, размеренно помахивая полусоскользнувшей со ступни туфелькой. - Вот она, заветная мечта каждого существа - обрести нечто чудодейственное, защитившее бы его от любой напасти и позволившее бы выйти из любой передряги, причем целым, здоровым и неуязвимым!» - Грудь девушки бурно всколыхнулась, приподнятая в мечтательном вздохе. Затем Андреа перевела благосклонный взор на жмущуюся к ее коленям Элоизу и погладила девушку по волосам, совсем таким же жестом, каким рачительный хозяин гладит дорогую породистую собаку.