Стоило усилий сосредоточиться на игре. Кажется, за последнее время я стал малость сентиментальным. Или просто прикипел к ребятам, с которыми учился — даже к Мейнгардту, хотя друзьями назвать нас было нельзя. Стоило представить, что жертвой аль-гуля мог стать любой их тех, кто сейчас играл со мной, и шар катился совершенно не туда, куда я его посылал.

— Что-то ты сегодня не в форме, — довольно заметила Каминская, с которой мы были в паре. — Похоже, я выиграю.

— Буду только рад за тебя, — натянуто улыбнулся я.

— Ага, вижу! — усмехнулась девушка, решив, что я просто пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.– Ладно, не сдавайся. Ты ещё можешь вырваться. Хотя, если честно, надеюсь, что нет. Я тоже люблю побеждать, знаешь ли. Но не волнуйся: когда мы поженимся, я не стану тянуть одеяло на себя. Разве что в постели, — и она подмигнула.

— Думаю, разберёмся, — ответил я в тон ей. — Если что, заведём два одеяла.

— Ну, уж нет! — решительно воспротивилась девушка. — Хотя о чём я говорю? — тут же поникла она. — У тебя же будет минимум три жены, верно? Повезёт, если своей очереди дождусь.

— Дождёшься, — пообещал я. — Не сомневайся.

— Ловлю тебя на слове. И у меня есть свидетели. Верно, парни?

— Мы бы обошлись без этой роли, — усмехнулся Кирилл. — Особенно учитывая, что ты моя сестрёнка.

Глафира закатила глаза.

— Только не надо делать вид, что у нас тут конференция ханжей, ладно, братик⁈

Парень пожал плечами пустил шар по прямой. Страйк.

— Да никто и не собирался. Просто неловко слушать, как вы это обсуждаете.

— А как по мне, норм, — улыбнулся Артём. — Не стесняйтесь, продолжайте!

— Извращенец! — фыркнула Каминская.

— Ну, и кто теперь ханжа? — тут же поддел её Елагин.

Два часа тянулись мучительно только для меня. Остальные отлично проводили время. Я же лишь изображал энтузиазм и что мне не пофиг, сколько кеглей сбивают пущенные мною шары.

Наконец, пришла пора отправляться ко мне.

— Ну, что, все готовы? — спросил я, когда ботинки были сданы.

— Да, поехали, — кивнул Кирилл. — Я как раз проголодался. Чипсами сыт не будешь. А от газировки у меня жёсткая изжога.

— Ну, смотря, сколько съесть, — сказал я. — Так-то, это картошка. Довольная сытная вещь. Никит, а ты как? На диете, что ли?

— Почему? — напрягся Мейнгардт. — С чего ты взял?

— По-моему, ты вообще ничего не ел.

— Да нет, тебе показалось.

И снова бегающие глаза. Ну, ничего, сегодня я выведу тебя на чистую воды, мразь!

— Хватит слов! — вмешался Кирилл. — У меня реально уже желудок сводит. Поехали уже!

Через полчаса мы подкатили к замку.

Глава 5

Ужин ждать почти не пришлось: как только мы показались во дворе, на кухню полетел сигнал о том, что пора разогревать блюда. Так что сели за стол сразу.

— Вижу, замок полностью восстановлен, — заметил Артём, когда подали суп из морских гребешков, которые привозили в город из Азии. — Ты превратил его в настоящую крепость.

— Он такой и был, — ответил я. — Просто кое-что добавил. На собственное усмотрение.

— Отец говорит, благодаря твоим новшествам в подходе к обороне уделов гулям далеко не пробраться, — сказала Каминская. — Во время последней атаки на город у них почти ничего не получилось.

— Да, будем косить уродов, как колосья, — кивнул я, украдкой бросив взгляд на Мейнгардта.