Маркиз приподнял брови.

— Вот как… Что ж, давайте поглядим.

В кабинете был уже установлен видеомагнитофон с заряженной кассетой. Оставалось только нажать кнопку, чтобы запустить просмотр. Что я и сделал, как только Мейнгардт расположился в развёрнутом к экрану кресле. Сам я садиться не стал — встал справа, опершись о каминную полку.

— Вы не пожалеете, что приехали, маркиз. Это фильм, который вы просто обязаны увидеть.

— Надеюсь, это не художественное кино, на которое вы собираетесь попросить денег, — мрачно отозвался Мейнгардт. — Этот бизнес мне совершенно не интересен.

— Я, конечно, разными вещами занимаюсь, но позвольте вас заверить, что это самая настоящая документалка. И у меня есть для вас копия.

В это время на экране началось действие: в комнату вошёл племянник маркиза.

— Это Никита? — нахмурился, чуть подавшись вперёд, Мейнгардт.

— Как сказать, — ответил я. — В этом фильме вас ждёт сюрприз.

Далее маркиз хранил молчание до самого конца сеанса. Выражение его лица несколько раз менялось, но он не проронил ни слова. Только когда я остановил запись, Мейнгардт перевёл на меня тяжёлый взгляд.

— Как это понимать? — спросил он отрывисто. — Никита оказался… аль-гулем?

— Вам ведь известно, что две этих твари затерялись в городе после нападения орды?

— Да, разведка докладывала. Хотите сказать, это один из них?

— Совершенно верно. Вы сами видели.

— Видел. И у меня куча вопросов.

— Понимаю. Готов на них ответить. Но позвольте прежде рассказать, что мне удалось выяснить.

Мейнгардт кивнул.

— Будьте любезны.

— Два аль-гуля проникли в Камнегорск и, меняя личины, добрались до вашего племянника. Во время нападения на него парень был подменён. Мои соболезнования, кстати. Полагаю, его тело не найдут: вы сами знаете, что делают с трупами аль-гули.

— Так с тех пор Никита… был ненастоящим? — не выдержал маркиз.

— Увы, это так. Я заподозрил подмену и решил убедиться, что не ошибаюсь. Пригласил его в боулинг. Там нужно переобуваться, а стопы — единственное, что лицедеи не способны трансформировать.

Мейнгардт кивнул.

— И что, от отказался переодеваться?

— Вы догадливы. Отговорился мозолью, как только понял, что нужно сменить обувь.

Мой собеседник глухо выругался.

— Я пригласил его в гости. Дальше вы знаете, что произошло. Видели своими глазами. Я должен был сделать запись, чтобы показать вам.

Маркиз кивнул.

— Да, и хорошо, что приготовили копию. Она понадобится мне, чтобы показать родителям Никиты. Бедный парень. Но зачем аль-гулям всё это понадобилось?

— Чтобы добраться до вас, разумеется.

— До меня⁈ Чёрт… Да, вы правы, скорее всего…

— А через вас — до Его Величества. Это заговор, который мне удалось пресечь.

— Поздравляю, господин Скуратов. Вы на редкость везучи. Уверен, император не оставит вас без награды. Но что со вторым лицедеем? Вам известно, где он?

— Пока нет.

— Жаль.

— Однако надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к моей просьбе.

Мейнгардт уставился на меня.

— Какой именно?

— Снимите ботинки.

Он сверил меня взглядом секунд двадцать. Затем мрачно усмехнулся.

— Что ж, полагаю, у вас есть основания. Давайте закроем эту тему.

Когда маркиз скинул обувь, я вздохнул с облегчением, ибо увидел самые обычные человеческие ноги. Мейнгардт даже пальцами пошевелил — мол, убедитесь.

— Довольны? — спросил он.