— Ты что-то вялый, — заметила в конце концов Глаша. — Не спал, что ли ночью?

— Спал. Как убитый. Но не выспался.

— Смотри, у нас последний урок — физра.

Чёрт! Это занятие окончательно меня вымотало. В замок я вернулся выжатый, как лимон. Но лечь спать не удалось: пришло письмо из Белого города. От царя. Приглашал на аудиенцию. Вернее — вызывал. Пришлось тащиться.

Приняли меня сразу, без проволочек. Как только я оказался в приёмной, секретарь впустил меня в кабинет, где Его Величество восседал за столом, попивая чай из стакана в серебряном подстаканнике. В коричневой жидкости плавала долька лимона.

— А, маркиз! — воскликнул он, криво улыбнувшись. — Доброго дня. Присаживайтесь.

Я с облегчением опустился в мягкое кресло.

— Получил ваше кино, — проговорил император, постукивая указательным пальцем по синему сукну, которым была обтянула центральная часть стола. — Не перестаёте меня… радовать. Пора вас делать главой Тайной канцелярии — вы явно справляетесь лучше тамошних бюрократов.

Кривая усмешка дала понять, что Его Величество шутит.

— Стараюсь по мере сил, — ответил я.

— Вижу, вижу. И с Валерой разобрались, и с этими… предателями. Аль-гулем мы уж сами займёмся. Никуда он теперь от нас не денется. Переведите дух.

— Благодарю. Если нужно, я могу…

— Не надо, — махнул рукой император. — А то у меня орденов для вас не хватит. Хе-хе… Что нужно этим тварям, а? Неужели так на моё место попасть хотят?

— Не могу знать, Ваше Величество. Думаю, да.

— Ну, конечно, конечно… Тогда город сразу падёт. Нельзя им этого позволить! Узнать бы ещё, кто, кроме Валерки, в заговоре участвовал. Но это не ваша заботы. Вы и так… — царь окинул меня быстрым внимательным взглядом. — Чего желаете, господин Скуратов? Уж пора вознаградить вас. Второй раз мне жизнь спасаете.

— Это мой долг, Ваше Величество.

— Одно другому не мешает. Проси, Николай, чего душе твоей угодно. Явно же что-нибудь да потребно. Знаю я твою натуру деятельную.

Эх, сейчас бы череп Раума попросить. Но ведь не отдаст. А вопросов возникнет масса. Нельзя.

Я скромно потупился.

— Не знаю, Ваше Величество, что просить. Не нужно мне ничего.

— Что, правда? — император искренне удивился. — Ну, ты подумай, Николай. Награда от тебя никуда не денется.

— Разве что дозволение принять в род двух дорогих моему сердцу людей, — сказал я, робко взглянув на собеседника.

— Ага! Значит, желание всё-таки есть, — удовлетворённо кивнул император. — Кто они? Надеюсь, не девицы какие-нибудь?

— В общем, да. Но не в том смысле, о котором вы, верно, подумали, Ваше Величество.

— Заинтриговал. Кто же?

— Пешковы. Глафира и Арина. Спасённые мною во время нападения гулей. Сейчас проживают у меня. Находятся под опекой Шуваловых.

— О, как! А ты, значит, хочешь их себе насовсем забрать?

— Опекуном я быть не могу по причине возраста.

— Хм… Это верно. А в род принять право имеешь, — Его Величество усмехнулся. — Хитрец, ничего не скажешь! Что ж, будь по-твоему. Даю на это соизволение. Подожди полчасика — велю документы подготовить. Не в моих правилах затягивать с наградой.

В приёмной меня снова начало клонить в сон. Но когда появился секретарь с бумагами, всё сразу слетело. Домой я возвращался со всеми нужными документами на руках. И отличным настроением. Не знаю уж, как отреагирует на новости князь, а я был более, чем доволен.