Мы с князем шли впереди, а Ригель чуть дальше, готовый при необходимости тут же приблизиться и ответить на любой вопрос.

— Какой у вас дело, барон? — спросил после обмена дежурными любезностями Шувалов. — Что-нибудь срочное?

— И да, и нет. Мне сделали предложение. Руки и сердца, если можно так выразиться. Очень выгодное во всех отношениях.

— Неужели? Поздравляю. И кто невеста?

— В том-то и загвоздка. Это сестра главы Серого клана.

Повернув голову, Шувалов внимательно поглядел на меня.

— Понимаю, — проговорил он после паузы. — Вы хотите знать, как я к этому отнесусь. Вернее, как это воспримет клан.

— Совершенно верно, Ваша Светлость. Я подумал, что должен заручиться вашим одобрением прежде, чем обсуждать это всерьёз с князем Каминским.

— Тем не менее, прихватили с собой юриста. Очевидно, у вас и брачный контракт при себе?

— Да, взял на себя смелость взять договор, чтобы обсудить с вами, если вам будет угодно внести пункты в интересах клана.

— Почему князь Каминский решил вступить с вами в союз? Зачем ему это?

— Он утверждает, что стремится зарыть топор войны между нашими кланами. И считает, что никто другой не согласится с ним породниться. Я вроде как должен подать остальным пример и положить начало примирению.

— Что ж, должен признаться, вы меня не слишком удивили. Каминский уже встречался со мной, и мы обсуждали возможности союза между нашими кланами. Я отношусь к инициативе молодого князя положительно. Хотя не все Серые согласны со своим главой, большинство на его стороне. Молодая кровь не хочет воевать. Вашу кандидатуру мы тоже обсуждали. И я, в целом, выразил согласие. Если вам это будет интересно. Так что считайте, одобрение клана у вас имеется, барон. И я рад, что вы решили встретиться со мной. Признаться, мне было любопытно, как вы себя поведёте, если Каминский сделает вам предложение.

— Не знал, что вы меня обсуждали. Князь мне об этом не сказал.

— Он не был уверен, что вы согласитесь. Поэтому и не стал ничего сообщать. Барон, я примерно в курсе, что он намерен вам предложить. Должен сказать, условия брачного контракта крайне щедрые. Давно ни за кого не давали такого приданого. Это свидетельствует о серьёзности намерений Каминского. И нам нужны эти ресурсы. Род Пешкова слабеет. Думаю, вы в курсе.

Я кивнул.

— Так вот, истребление Скуратовых и так сильно ослабило нас, а теперь ещё и это. Мы в уязвимом положении. Не надо думать, что у Зелёного клана нет недоброжелателей. Многие с удовольствием воспользуются ситуацией, если представится возможность. Разведка докладывает, что кое-кто уже обсуждает, какие перспективы открываются для захвата наших территорий. Пока слухи о падении Пешковых слишком невнятны, но наступит момент, когда всем станет ясно, что второй Зелёный род потерял силу. А это один из самых влиятельных родов, господин барон. Он ненамного уступает вашему, когда он ещё был на пике могущества. И Каминский это понимает. Однако он не стремится к конфликту и войне. Напротив, хочет вступить в союз. Конечно, это будет означать, что Серые окажутся на наших землях. Но они уже не будут Серыми. Формально. И всё же, все будут знать, что Каминский за нас и в случае чего выступит на нашей стороне.

— Пётр Дмитриевич, если откровенно, я встретился с вами не только, чтобы заручиться согласием клана на брак с сестрой князя. Я понимаю, в чем моя выгода. И в чём выгода Зелёного клана. Но объясните, в чём выгода Каминского. Он передаёт мне огромные ресурсы, которые станут нашей собственностью. Никакая территория не перейдёт к Серым, сколько бы их ни оказалось на моей земле.

Шувалов понимающе кивнул.

— Вы правы. Однако у Серого клана есть конкуренты, которые не против оторвать от нас кусок. И Каминский не желает этого допустить.