Сама же Тина не смогла оценить свою готовку: она едва прикоснулась к еде, и не потому, что потеряла аппетит, а потому, что ее волновал мужчина, сидевший напротив за небольшим столом.

Как и обычно, Эрик был одет небрежно, но все равно был неотразим.

Тина пыталась собраться с мыслями: он не просто волновал ее; стоило ей взглянуть на Эрика, и все ее моральные принципы и устоявшиеся представления тут же рушились, и она была готова без малейшего сопротивления подчиниться ему.

  Спасибо,   наконец вымолвила она.   Я рада, что вам понравилось.

Опустив глаза, опушенные длинными темными ресницами, она невольно провоцировала его. Эрик громко вздохнул, и Тина в недоумении посмотрела на него.

  Что с вами?

  Нет нет, ничего.   Губы Эрика изогнулись.   А что со мной может быть?

  Не знаю, но...   Тина пожала плечами. Ей не хотелось допытываться, так как на лице у Эрика играла дразнящая белозубая улыбка.

  И все же...   настаивал он.

  Да так, должно быть, ничего.   Тина решила не придавать значения его намекам и ответила ему улыбкой, хотя и не такой ослепительной, как у него.   Подавать кофе и начнем дегустацию десерта?

С довольным видом Эрик внимательно глядел на нее, спрятав свою дьявольскую улыбку, но его голубые глаза продолжали смеяться.

  Несите,   нараспев произнес он самым серьезным тоном.   Клянусь быть беспристрастным.

Тина стала собирать тарелки и приборы.

  Сначала я это унесу, чтобы освободить место.

  Я помогу.   Эрик подхватил одной рукой блюдо, а другой   собранные столовые приборы, сжав ее пальцы.

Тина была уверена, что он случайно дотронулся до ее руки. Во всяком случае, она пыталась убедить себя в этом. Но ей стало жарко   от простого, ничего не значащего прикосновения так не бывает. А ей казалось, что его пальцы оставили на ее руке... клеймо.

  Нет нет, не надо!   Ее слова прозвучали слишком категорично. Опомнившись, она тихонько высвободила свою руку из его пальцев.   Я сама справлюсь, это одна минута.

  Но я хочу помочь.   Глаза Эрика блестели, хотя голос был вкрадчивым и мягким.

  В этом нет никакой необходимости, к тому же вы гость,   запротестовала Тина и, не глядя на него, торопливо вышла.

  Ну и что из этого?   Он последовал за ней на кухню.   Вы и так все приготовили, а я внесу свою лепту   помогу убрать со стола.

Он взглянул на нее, но тут увидел пирог, который Тина заранее вынула из холодильника и оставила на кухонном столе.

  Вы только посмотрите на это чудо!   воскликнул он с деланным восторгом и бросил на Тину сияющий взгляд.   Этот пирог   само совершенство, его следует вставить в рамку, как картину, а не есть   так он красив!

Атмосфера разрядилась, и Тина охотно подыграла ему: поджав губы, она сделала вид, что серьезно обдумывает его нелепое предложение.

  А знаете, вы, возможно, и правы. Хотя мы перемажемся, пока будем его обрамлять.   Она помолчала, словно взвешивала все варианты, затем с озорной улыбкой продолжила:   Я сбрызну его лаком и украшу им кухню.

  Ну уж нет,   засмеялся Эрик,   я не дождусь, когда смогу его уничтожить.   Он повернулся и пошел обратно в столовую.   Вы готовьте кофе, а я уберу все со стола.

Пирог имел грандиозный успех. Эрик съел два огромных куска и заявил, что неофициальное состязание между Тиной и его мамой закончилось вничью. Десерт он расхваливал еще больше, чем цыпленка с гарниром.

Чувствуя себя неловко и тем не менее польщенная его комплиментами, Тина полетела на кухню загрузить тарелки в посудомойку.