Эти слова попали в цель. Артур был бы и рад, что-то ответить, но сказать ему оказалось нечего. Ведь в одном Кай прав… на кону стоят жизни не только Эри, но и их нерождённых малышей. И этот аргумент стал для принца решающим.

- Хорошо, я сделаю всё, как ты хочешь, - сказал он смиренным тоном, затем посмотрел на Лиссу и добавил: - Обещаю, что никакие последствия этого ритуала вас не коснутся.

Безусловно, она верила слову принца, но всё же попросила его дать магическую клятву о неразглашении. И пока они заканчивали последние приготовления, Кай попросил у господина Эвари лист бумаги и перо, несколько долгих минут что-то быстро писал. Затем сложил своё письмо, запечатал магией и отдал Кертону.Тот понял его без слов. Быстро спрятал послание в кармане своего камзола и грустно улыбнулся.

- Я знаю, что это маловероятно, но всё же… знай, Кай, если Тёмный Бог позволит тебе вернуться, мы будем ждать. Помни об этом и верь.

Мадели с благодарностью посмотрел на того, кого когда-то считал врагом, и едва заметно кивнув, направился к ванной, где всё так же лежала Эриол.

- Милая моя, - прошептал Кай, опускаясь на колени, прямо на мокрый пол.

Он смотрел на её бледное лицо, к которому прилипли несколько влажных тёмных прядей, и всё больше уверялся в правильности своего решения. Ведь если она всё же умрёт, то он и сам жить уже не захочет. Либо с ней, либо никак.Кай опустил руку в воду и легко подхватил холодную кисть своей любимой.

- Ты будешь жить, - сказал он, вытягивая её пальчики из воды и надевая на один из них то самое кольцо, которое когда-то, много лет назад, подарил ей на память о себе.

На воздухе пальцы начали быстро белеть, и Кай поспешил снова опустить их в воду. Он с болью в сердце наблюдал, как безвольная рука королевы с почерневшими ногтями и золотым ободком на пальце, медленно опускается вниз. И теперь даже плотно сомкнутые веки не смогли спасти его от той безумной боли, которая требовала выхода. Но он не мог позволить себе такую слабость как слёзы. Не сейчас… и не в этой жизни.

- Я люблю тебя, Эриол, - сказал он, коснувшись кончиками пальцев поверхности воды. Его глаза так и остались сухими, но в них было столько дикой тоски, сколько не вместилось бы и во всём великом океане.

Он просидел так ещё пару минут, затем решительно поднялся на ноги и направился в гостиную, где для начала ритуала не хватало только его. Повинуясь указаниям Лиссы, которая в коем-то веке сняла с головы свой белый платок, прикрывающий такие же белые волосы, он прошёл в центр начерченного круга и остановился посередине.

- Ложись, - скомандовала женщина.

Он тут же улёгся прямо на пол, Лисса велела ему раскинуть руки в стороны, и теперь получалось так, что оба его запястья находились за границами круга.

- Это запрещённый ритуал, - рассказывала ведьма, поочерёдно зажигая каждую из двенадцати свечей. – Он замешан на крови, поэтому после него редко кто выживает, даже не встретившись с Тёмным Богом. Но тебе мы умереть раньше времени не дадим. Свою задачу ты знаешь и, я уверена, что сделаешь всё, чтобы вернуть королеву. Но… Кай, не играй с Богом. Не ври ему, не увиливай и не хитри. Он будет знать твои мысли ещё до того, как они появятся в твоей голове. И помни, Арс хоть и жесток, но справедлив.

- Арс? Это его имя? – спросил Мадели.

- Да. Хотя для тебя он может представиться иначе, - пояснила Лисса. – И помни, что тебя здесь ждут. По сути, ты идёшь в гости и не обязан оставаться там навечно. Конечно, если сам не захочешь. Ведь ему принадлежат только те души, на которые пало проклятие, а ты придёшь сам.

- Думаешь, я захочу там остаться? – иронично хмыкнул Кай.

- Всё может быть. Главное, помни, кто ты и ради чего туда пошёл. Это твой единственный шанс вернуться.