В этом периоде происходит выбор половой роли (мужской или женской), который соответствует психическим и физическим особенностям ребёнка и идеалам представления о мужественности (маскулинности — то есть черт, присущих мужскому полу) и женственности (фемининности — то есть черт, присущих женскому полу).

Происходит социализация ребёнка — то есть осознание себя членом общества и усвоение нравственно-этических норм поведения, принятых в обществе, у ребёнка формируется коллективное сознание, он обучается общаться со сверстниками.

Развиваются и совершенствуются эмоциональные реакции, оформляется преобладающее настроение, формируется характер. Этот возраст характеризуется недостаточным развитием воли, импульсивностью поведения (поступки, совершённые без предварительного обдумывания, импульсивно), любознательностью, доверчивостью, стремлением к подражанию взрослым и сверстникам. Начинает развиваться абстрактно-логическое мышление, ребёнок начинает формулировать понятия.

Родители и их взаимоотношения становятся объектом пристального внимания ребёнка и примером для подражания. Межличностные отношения и индивидуальные черты родителей воспринимаются ребёнком как модель мужественности и женственности, образец взаимоотношения полов.

Отсюда следует важность нормального семейного микроклимата, эмоциональных отношений между родителями и их правильного поведения. Родители больше воспитывают ребёнка не словами, а собственным примером. Поэтому недостаточно говорить и объяснять ребёнку, как он должен правильно себя вести, если сами родители ведут себя иначе.

От правильного полоролевого поведения родителей во многом зависит формирование соответствующей половой роли у ребёнка.

Если мать женственная, мягкая, эмоциональная, ласковая, а отец сильный, решительный, мужественный, — то у ребёнка складывается правильной представление о половой роли и поведении.

Если мать властная, деспотичная, скупая на эмоции, а отец мягкий, подчиняемый, ласковый, — то у дочери может сформироваться маскулинное поведение (то есть приобретение некоторых черт, присущих мужскому полу), а у сына — фемининное (то есть черты поведения, свойственные женскому полу).

Выбранная ребёнком половая роль закрепляется в играх — девочки с правильной половой ролью играют в «девчачьи» игры: куклы, «классики», скакалки и прочие, в играх «в семью» они избирают роль «жены», «невесты», «дочери»; мальчики выбирают соответственно «мальчишеские» игры: «казаки-разбойники», «в войну», «царя горы», «в террористов» и играют «мужскую», доминирующую роль.

В своих играх дети бессознательно копируют стереотип поведения родителей — «муж» читает газету или смотрит телевизор, «жена» готовит обед, если так ведут себя дома их родители.

Возможна и имитация полового акта, если дети его где-то подсмотрели или слышали о нём от сверстников. При этом мальчики с правильным полоролевым поведением играют роль «мужчины», а девочки — «женщины».

В школе, где детей чётко разделяют по полу и противопоставляют друг другу, закрепляется их правильная половая роль и полоролевое поведение. Возрастают требования к мужественности и женственности, исключаются компромиссы в выборе половой роли.

Формирование психосексуальных ориентаций (12–26 лет). Предыдущие два этапа протекают на относительно стабильном гормональном фоне ребёнка. В период становления сексуальности начинает интенсивно функционировать эндокринная система, в первую очередь половые железы. Параллельно развиваются нервная система, индивидуальные особенности темперамента и характера — формируется личность.

Подросток старается избавиться от навязанных ему родителями догм и стереотипов поведения, стремится к самостоятельности, самоутверждению, независимости (эмансипации).