— Забудь об этом, — ввязался Ронни. — Помнишь, как она позвонила папе только из-за того, что мы срезали путь в школу через угол ее двора?

Марша задрожала. Казалось, ветер стал холоднее прежнего.

— Знаешь, что мне рассказывал один пацан? — прошептал Рокки. — Он сказал мне, что слышал, будто миссис Спунер зарывает детей у себя в саду!

— Какая чушь! — фыркнула Марша. — Ничего она нам не сделает. Она просто вредная, только и всего.

— Потому-то над ней так весело прикалываться, — сказал Рикки. — У нее просто крышу сносит!

— Мой любимый прикол — позвонить в дверь и удрать! — произнес, ухмыляясь, Ронни.

Марша нахмурилась.

— Ну вот, потому-то она, наверное, и вредничает. Давай хоть извинимся перед нею за сбитый ящик.

У мальчишек перехватило дух.

— Ни за что! — фыркнул Рикки. — Давай-ка свалим отсюда! Сейчас же.

— Ага, пока она нас не сцапала! — добавил Ронни. Они схватили Маршу за руки. Они повернулись — и у них перехватило дух.

Путь преграждала миссис Спунер!

Высокая костлявая женщина смотрела на ребят сверху вниз. Ее длинные седые волосы были собраны в пучок на макушке. Тонкие губы поджаты. Кожа вокруг карих, с желтоватым отливом, глаз была морщинистой, словно старая бумага.

— Чудесный денек для катания на санках! — усмехнулась миссис Спунер.

— А? — Марша не верила своим глазам.

Миссис Спунер улыбалась!

Старуха взглянула на сломанный почтовый ящик. У Марши екнуло сердце.

— Я смотрю, у вас тут вышла небольшая авария, — мягко сказала миссис Спунер. — Надеюсь, никто не пострадал.

Марша потерла голову.

— У меня небольшая шишка, — ответила она. — Не беспокойтесь, я в порядке. Но ваш почтовый ящик поломался.

Миссис Спунер покачала головой.

— О, это можно починить, — сказала она. — Лишь бы вы, деточки, были в порядке. Озябли, наверное!

Мальчишки вздрогнули и встали поближе к Марше.

От пронизывающего ледяного ветра у них стучали зубы.

— Я знаю, что вам сейчас нужно, — заявила миссис Спунер. — Большая чашка моего особого горячего какао! Любите, ребятки, горячее какао?

Рикки и Ронни нервно переглянулись.

— Э, нет, спасибо. Мы не хотим доставлять вам лишние неудобства, — сказала Марша. Она взглянула на небо. Сумерки окрасили его в серый цвет. Бледная полная луна поднималась над голыми деревьями.

— Да что вы, какие неудобства! — воскликнула старуха. — Заходите же! Я настаиваю.

С этими словами она повернулась и шагнула на крыльцо. Марша последовала за ней.

Рикки схватил ее за руку.

— Рехнулась?! — прошептал он. — Это же уловка!

— Не хочу я туда! — воскликнул Ронни. Марша дернула их за руки:

— Пошли. Мы не можем отказаться. Это невежливо.

Мальчишки боязливо смотрели на огромный старый дом. Марша пошла к дверям. Рикки и Ронни неохотно поплелись следом.

— Входите же! Входите! — звала их миссис Спунер. Они вошли в огромную прихожую с обоями в цветочек. Марша огляделась вокруг. Миссис Спунер жила здесь всегда, но Марша еще никогда не была у нее дома.

На стенах, отбрасывая жутковатые тени, мерцали свечи. Все двери дальше по коридору были закрыты.

Марша сняла лыжную курточку, и весь снег с нее осыпался на пол.