Даже ненавидеть его не получается. Прав Шираж, драконы — они такие драконы Зов силы проявляется примерно с обретением дополнительного дара, растет, крепнет, и в один далеко не прекрасный день толкает дракона на бой. Не потому, что тот заносчивый и власти хочет, просто он не может иначе. Сила сожжет изнутри, бывали случаи, мне Шираж рассказывал.

От этого жутко вдвойне.

Юный ледяной наконец отделался от многочисленных родственников и друзей и прошел сквозь щит. Обернулся. Дракон оказался таким же изящным, как Нияр в этом виде. Весь белый, что аж искрится, только глаза зеленые. Молодой наследник запрокинул голову и призывно рыкнул.

Отпускать звероглазого не хотелось никому, даже Рена носом хлюпнула. Насилу вырвавшись из многочисленных объятий и отделавшись от бесконечных похлопываний по плечам, Нияр разозлился:

— На вас посмотреть, так я уже проиграл.

— Только попробуй! вырвалось одновременно у Шая, Шиража и Марриса.

Мы с девчонками продолжили славную традицию и дружно всхлипнули.

Поисковик скривился и закатил глаза.

— Иначе что? Попинаете мои останки? насмешливо осведомился он и, круто развернувшись, миновал заслон.

Оборот не занял и мгновения.

И вот уже два белых дракона испытующе посматривают друг на друга.

Пока местом действия оставалась арена, я спокойно наблюдала, хоть и ногти вонзала в ладони до крови. Не скажу, что события развивались стремительно. Драконы кружили по песку, присматривались, оценивали друг друга, изредка пытались задеть. Нападал все больше противник, Нияр вел себя индифферентно. Правда, от ударов уклонялся, уже хорошо.

— Не трясись, — шепнул мне в ухо Шираж. — Это его тридцать девятый бой. Поверь, Маиша, он знает, что делает.

Знает. Но хочет ли, вот в чем вопрос! Впрочем, после замечания любимого мужа я посмотрела на белого дракона несколько иначе. Тридцать девятый бой. Он что, их всех?.. Ооой!

Последняя мысль застыла внутри, когда на нашего дракона с ревом бросился враг. Я громко вздохнула и прижала ладони к губам. Но второй ассар ловко ушел в сторону и, пока зеленоглазый тормозил лапами по песку, ударил шипастым хвостом. Единственный костяной отросток молодого дракона свернуло набок, по белоснежным пластинам потекли красные змейки-ручейки.

Страшный рык разнесся над поприщем.

Разъяренные звери белыми молниями унеслись в хмурое небо. Теперь они боролись по-настоящему. Оба нападали с одинаковой прытью, ударом крыла легко сносили с противника защитные пластины, когтями рвали плоть. Нияр вовсю использовал преимущество и орудовал опасным хвостом.

Когда поисковику досталось когтистой лапой по самоуверенной морде, на землю посыпалась чешую вперемешку с пластинами и брызнула бордовая кровь, мое терпение иссякло. Спрятав лицо на груди своего ассара, я сосредоточилась на том, чтобы не воспринимать звуков. Не слышать яростного, полного боли драконьего ворчания, не вздрагивать от ударов над головой, не содрогаться от отвратительного хлюпанья и чавканья

Вечная мерзлота! Почему мне достались не огненные драконы?!

Но как ни старалась, грохота упавшей на землю драконьей туши пропустить не смогла. Все? Совсем все? Стало жарко, следом пришла мелкая противная дрожь. А обернуться и посмотреть, кто же стал победителем, не хватало смелости.

И тишина вокруг стояла невыносимо жуткая

Наконец Шираж ослабил объятия и ласково погладил меня по волосам.

— Все нормально, Маиша, — первый Лорд отстранился, но продолжал удерживать меня спиной к поприщу. — Только не смотри туда.

В любой другой момент любопытство могло бы подвигнуть меня на глупость, но сейчас сознанием завладел полнейший ступор. Молчание рассеялось, но кто и что говорит, я не воспринимала. Пока над головой снова не раздался голос Штедьера:

— Я улажу здесь все, — телепат был привычно собран и уравновешен.