— Согласись, что это куда лучше, чем когда за твоей спиной шепчутся про избалованного папенькиного сынка, — добавила Фарида, словно прочитав его мысли.

— Очень смешно.

— А я и не думала смеяться, Фарад, — Фарида серьёзно посмотрела на него. — В отличии от них я прекрасно знаю, что всё это не более чем пустая и лишённая хоть какой-то правдивости болтовня. Да, отец поступил глупо в своих дурацких попытках тайно опекать тебя, но, имеем, что имеем.

Фарида улыбнулась и посмотрела в ту сторону, где ещё совсем недавно у них состоялся разговор с Зариным.

— Признай, — продолжила она. — Что как бы он тебе не нравился, кое-что он всё-таки умеет. Ведь не зря же ему доверили эскадру.

— Могли бы дать её и мне, — проворчал в ответ Фарад, несколько раздосадованный тем, что сестра метко била по его больным точкам. Он прекрасно знал, что делала она это специально. Не для того, чтоб как-то пристыдить или, упаси боже, унизить его. Нет. Скорее для того, чтобы сбить лишнюю спесь и не дать природной гордости затуманить разум.

— Мы оба с тобой знаем, что у тебя не так много опыта для этого, — возразила она. — Ведь так?

— Да, — с неохотой через пару секунд согласился он со своей старшей сестрой. — Так.

Подобные признания он позволял себе исключительно наедине с ней.

— Тогда чего ты жалуешься? Фарад, ты хороший офицер. Пусть я и не смыслю ничего в этих ваших космических делах, но я знаю тебя. Просто тебе иногда не хватает, как бы это сказать…

— Всеобщего признания и обожания? — со смешком подсказал он.

— Скорее уж кроткости и смиренности, — со смехом парировала она, а затем стала более серьёзной. — Но я хочу, чтобы ты знал. Я горжусь тобой, кто бы что не судачил. Правда.

Это признание вызвало у молодого мужчину тёплую и благодарную улыбку.

— Спасибо, Фарида. Ты знаешь, как много это для меня значит.

— Знаю, братишка. Знаю. А теперь пойдём! Я хочу взять ещё шампанского и довести своими глупыми вопросами какого-нибудь офицера до белого каления…

* * *

Адамс отвела его в дальнюю часть зала. Туда, где за широкими стеклянными панелями находились просторные балконы, опоясывающие этот уровень башни.

Выйдя наружу, Кристина отправилась в дальнюю часть, туда, где практически не было людей.

— Не думал, что ты куришь, — отметил Александр, заметив, как Кристина достала из кармана своего кителя пачку сигарет и прикурила одну.

— Бросила пару лет назад… думала, что бросила, — нисколько не смущаясь произнесла Адамс, затянувшись тонкой сигаретой. — Поганая привычка.

Резкий порыв ветра тут же подхватил облачко сизого дыма и унёс его в сторону.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Ты помнишь наш прошлый разговор? — вместо нормального ответа задала она вопрос.

Александр кивнул. Естественно, что он отлично его помнил. Но не собирался говорить об этом вслух здесь.

— Успокойся, — Кристина затянулась сигаретой и как бы невзначай коснулась внутреннего кармана на своём кителе, постучав по нему пальцем. — Можно говорить спокойно. Если нас и слушают, то примут помехи за шум ветра.

На балконе, в силу высоты, действительно было довольно ветрено. Но одного лишь этого для Зарина было маловато.

— Ты уверена?

— Думаешь, я бы подошла к тебе, будь это не так? — скривилась она.

— Ну, тогда считай, что ты ошиблась. Новак здесь не причём…

— Я не просто ошиблась, — тихо прошипела сквозь зубы Кристина. — Я облажалась по полной.

— В смысле? Что происходит?

— Глянь туда.