Позволив себе ещё несколько секунд понаблюдать за её работой, Агастус развернулся обратно к проекции. Приказы были отданы. Его подчинённые прекрасно знали, что делать дальше. А вот ему предстояло решить, как ответить на выпад Новака.

Как он уже отметил, его бывший наставник поступил умно. Зажал между двумя ракетными валами, что сейчас приближались к его собственным кораблям с выключенными двигателями. Тем самым, он как бы ставил самого Кейна перед выбором — отвернуть в сторону внешней части системы и отказаться от удара с дальней дистанции или же принять бой, сохраняя каналы наведения для ракет противоракетной обороны.

А Агастус Кейн никогда не был тем, кто бегает от хорошей драки.

* * *

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— Какого дьявола ты творишь, Агастус? — тихо пробормотал Сергей Новак, глядя на то, как противник лёг на курс прямо между двумя сходящимися ракетными ударами.

Вопреки всем его ожиданиям.

Всего десять минут назад всё шло довольно предсказуемо. Корабли Альянса начали уходить в сторону, дабы уйти с траектории «холодного» полёта ракет с крепостей.

Чтобы ещё сильнее надавить на них, Флот Обороны Аркадии произвёл свой собственный запуск ранее. Новак рассчитывал на то, что два последовательных удара вынудят Кейна отступить обратно во внешнюю часть системы. Особенно с учётом того, что траектория их уклонения постепенно вывела бы Агастуса и его силы под второй залп.

Но теперь весь этот план начал разваливаться.

Вместо этого Альянс вознамерился пройти прямо между двумя ракетными валами, постепенно уходя всё ниже и ниже относительно плоскости их курса.

Нет, логика в этом была, почти сразу же признал Новак. Ракетам придётся тратить драгоценную энергию своих накопителей дабы скорректировать текущий курс и успеть «довернуть» на противника. Это несколько уменьшит время активного действия на завершающей стадии полёта, но…

Кейн ведь мог добиться этого и не прибегая к столь радикальному манёвру.

Сергей ни на секунду не мог поверить в то, что Агастус на эмоциях сделает какую-нибудь глупость. Не того пошива был этот человек. Тем не менее, даже если разведка самого Новака неправильно рассчитала возможности этих трёх мастодонтов, Сергей всё равно не хотел верить в то, что они могут противостоять удару подобной мощи.

Или же всё-таки могут?

Нет! Командующий флотом Федерации решительно отбросил эту мысль. Одиннадцать тысяч ракет — это не то, от чего можно смело отмахнуться.

Всего несколько лет назад он и подумать не смог бы о том, чтобы прибегнуть к подобному расходу боеприпасов. Ведь сейчас его дредноуты и линейные крейсера вместе с силами эскорта уходили обратно к Аркадии. И их погреба значительно опустели. Всего два часа назад они лишились более чем семидесяти процентов всего боезапаса на борту дредноутов.

Стоящий в центре флагманского мостика «Макалу» адмирал невесело усмехнулся, вдруг осознав иронию ситуации.

— Сэр? — заметив странное и несвойственное ему выражение лица, стоящий неподалёку начальник штаба даже забеспокоился.

— Всё в порядке, Роберт, — Новак покачал головой. — Мы во всём секторе за четыре года на учениях не использовали столько ракет, сколько выбросили в космос за последние четыре с половиной часа.

Брошенная фраза заставила молодого офицера улыбнуться. А ведь и правда, мельком подумал он. Никогда раньше ещё он не видел залпов такого объёма.

Хотя, это было не совсем так, поправил он себя. Имеющиеся отчёты о конфликте верди с рейнцами читали все. По крайней мере те отчёты, что поступали к ним на рабочие столы.