Не успевала она станцевать с одним партнером, как ее приглашал следующий. Ощущение было пьянящим. Но каждого партнера она сравнивала с шотландцем, словно он был эталоном. Аннелии очень хотелось, чтобы он смотрел на нее с таким же восторгом, как ее партнеры. Однако Маккаррик смотрел на нее совсем по-другому, и она не могла понять, что означал его взгляд.

Еще один молодой человек пригласил ее, и она рассмеялась, не сдержанно, как полагается леди, а от всего сердца. А почему бы и нет? Ее репутация безнадежно испорчена. Она попала в плен к наемникам.

Но это давало Аннелии определенную свободу. Она снова рассмеялась, а партнер наклонился и прошептал ей на ухо, что она обворожительна и он хочет ее.

Маккаррик схватил ее за здоровую руку и оторвал от партнера, оставив того в замешательстве. Молодые люди стали громко выражать свое возмущение, но стоило Корту к ним повернуться, как все тотчас умолкли.

Аннелия нахмурилась, затихла и побледнела.

– Куда вы ведете меня? – спросила Аннелия. – Мне было так хорошо.

Корт вдруг осознал, что готов убить любого мужчину, который прикоснется к ней.

– Что он вам говорил? – спросил Корт, ведя ее через парк по направлению к дому.

– Кто? – не поняла Аннелия.

Корт остановился и посмотрел ей в глаза.

– Мужчина, который танцевал с вами.

– А, этот, – она усмехнулась, – сказал, что я очаровательна и что он хочет меня.

Он завел кулаки за спину, едва сдерживая ярость.

– Неплохая идея. А теперь я хочу получить свою плату.

– Вашу плату? – переспросила она.

– Мой поцелуй. Я хочу его получить. Сейчас.

– Здесь? – удивилась Аннелия.

– Да, здесь.

– Ну что же, получите.

Корт был поражен, что она не возражает.

– Тогда обнимите меня.

Она с готовностью обвила его шею руками.

– И подставьте губы для поцелуя.

Ей пришлось стать на цыпочки, чтобы дотянуться до него. Он хотел делать все медленно, хотел научить ее, а не испугать, как он это сделал в охотничьем домике. Но ничего не получилось. Его губы оказались прижатыми к ее рту, твердые и требовательные. А когда он провел по ее губам языком, она задохнулась. Он коснулся языком ее языка и почувствовал вкус недавно выпитого ею вина.

Она толкнула его в грудь и отшатнулась.

– Вы не должны этого делать. Это нехорошо.

– Это французский поцелуй, – пытался он оправдаться, – мы же во Франции.

И в этот момент он заметил, что у нее на шее нет колье. В первый раз за время их знакомства она сняла его, и он подозревал, что это должно что-то означать.

– Поцелуйте меня, – тихо проговорил он. Поколебавшись, она нежно поцеловала его, чуть-чуть тронув его губы языком.

– Очень приятно, – проговорила она.

– Лучше этим заниматься, чем об этом говорить, – произнес он хрипло.

– Конечно, – согласилась Аннелия.

Она закрыла глаза и предоставила в его распоряжение свои губы. А когда коснулась его языка, Корт, охваченный страстью, прижал ее к себе.

Остатки здравого смысла заставили его сообразить, что они находятся в центре парка, где их могут увидеть. Но стоит им вернуться на постоялый двор, как она опомнится, а вид кровати мгновенно охладит ее пыл.

Оглядевшись, Корт заметил неподалеку каменный грот. Взяв Аннелию за локоть, он повел ее внутрь, опасаясь, что она придет в себя и вырвется от него.