Даже сейчас, в общем-то, жаловаться ему было не на что – ну, умрет… Смерти он не боялся ничуть. Нет, он не был бесстрашным героем из легенд, его можно было напугать, но собственная смерть его не сильно напрягала – в этом вопросе он был фаталистом, да и род его занятий предполагал, что рано или поздно или погибнет, или от перенапряжения придет к нему участливый дед Кондратий. Так что смерть – это, конечно, плохо, но привычно, зато он сумел дать своим людям возможность вырваться из западни. Более того, сейчас, даже с учетом предательства герцога Санторского, война вновь превращалась из безнадежной в просто тяжелую – слишком уж большие потери, в первую очередь в магах, понес противник. Так что грешно жаловаться, да и последний бой получился такой, что перед потомками не стыдно. Жаль только, законных наследников не оставил, ну да ладно, найдет Корнелиус кого-нибудь из бастардов, никуда не денется, и род не прервется. Поэтому Корбин оставался совершенно спокоен, тем более что когда сработает едрен-батон он, скорее всего, ничего даже не почувствует.

Однако в нашей жизни всегда есть место случаю. Вот и сейчас удача внезапно повернулась к Корбину передом, продемонстрировав вместо тощей задницы внушительный бюст. Прямо перед графом, буквально в каком-то десятке локтей, открылся портал. Что за портал, куда он вел, почему из него никто не вышел – всего этого граф не знал, зато имел отличные, выработанные долгой и беспокойной жизнью рефлексы. Прежде, чем мозг принял хоть какое-то решение, руки уже аккуратно положили амулет, а ноги стремительно несли тело к неверному, но все же шансу на спасение. Хорошо хоть, доспехи были, несмотря на прочность, довольно легкими и не мешали движению.

Правда, пришлось снимать защиту – с ней в портал лезть было самоубийством, флуктуации были непредсказуемыми, и с равной вероятностью можно было ожидать, что путника вышвырнет там, где и предполагалось, или в сотне лиг от места назначения и, вдобавок, вывернутого наизнанку. Однако это действие Корбин сделал уже автоматически, независимо от сознания – слишком часто в своей жизни он пользовался порталами, некоторые вещи были вбиты в него на уровне рефлексов.

Тут же в него попали четыре стрелы, одна за другой. Две ударили в прочный, сделанный лучшим Айнорским мастером доспех, и бессильно упали на землю, третья скользнула по шлему и, обиженно гудя, рикошетом отлетела куда-то в сторону, но четвертая безошибочно нашла щель между сочленениями лат и ударила в плечо. Не опасно, но больно. Прежде, чем прыгнуть в портал, Корбин на мгновение оглянуться, одновременно веером нанося удар чистой силой, чтобы ни у кого не возникло больше желания стрелять в спину. Глаза еще успели вычленить фигурку одинокого лучника на холме, намного дальше, чем можно было предположить, но это было последним, что он увидел – на следующем шаге он уже достиг портала и рыбкой нырнул в него. В следующий момент портал начало закручивать спиралью и, хотя он уже практически закрылся, Корбин даже не увидел, а ощутил нестерпимо яркий свет – амулет сработал так, как и предполагалось его создателем. Потом портал задрожал, и Корбин успел еще подумать, что сейчас ему точно конец, но неведомый маг, открывший его, вложил в портал слишком много сил и, в последний раз конвульсивно изогнувшись, портал буквально вышиб Корбина наружу. Куда он попал, граф понять не успел – портал открылся в десятке локтей от земли и она, стремительно рванувшись навстречу, буквально вышибла из мага дух.

Пришел в себя Корбин нескоро. А может, и сразу же… По субъективным ощущениям, времени прошло немало, но смеркаться еще не начало, точнее же сказать Корбин не мог – небо было затянуто тучами. Пару минут спустя в гудящую и отказывающуюся соображать голову пришла мысль, что для тучи скрывающее солнце марево что-то уж больно низко висит и слишком воняет паленым. А потом граф сообразил, что никакая это не туча, а густое грибовидное облако дыма пополам с песком и пеплом.