Никто не знал, что результатом наблюдений и выводов Альберта стал долгий разговор, состоявшийся в кабинете Корбина. Разговор начался поздно вечером и затянулся до утра. Именно после этого разговора Корбин сам, тайком не только от Карины и Прима, но и от Корнелиуса, начал учить мальчишку драться – голыми руками, мечом, ножом… Да фактически всем, чем владел сам. И Корбин учил, и Лик, и еще многие. А еще больше учили экономике, агрономии, горному делу, и еще тысяче необходимых дворянину мелочей. Тому дворянину, который хочет именно править своими людьми, а не тянуть из них все соки. Учили сурово, правда, уже в открытую. Ну а механику Альберт освоил сам, благо от природы был человеком умным и, как и большинство детей, увлекающимся, а Корбин подобные его увлечения негласно поощрял.

И все равно, Альберт хотел стать героем, поэтому пользовался каждым удобным случаем для того, чтобы потренироваться с мечом. И очень часто он прибегал к Корбину с вопросами. После разговоров, бывало, его представления о многом переворачивались с ног на голову. Вот, например, он спросил однажды Корбина, почему тот никогда не дерется двумя мечами. Неужели не умеет? Вместо ответа граф взял парные клинки и закрутил ими такие финты, что куда там Веллеру, прямо помешанному на обоеручном бое. И тогда Альберт вновь спросил, почему Веллер с двумя мечами прямо не расстается и своим умением гордится, а граф носит только один.

– Да детство у него в заднице еще играет, – как обычно спокойно ответил Корбин. – Дорвался ребенок до игрушки. Ты пойми, парные клинки хороши для боя один на один, в сражении толку от них немного. Там надо думать и о защите, а потому нужен щит – иначе стрелами истыкают.

– Но Веллер говорил, что может отбивать стрелы.

– Одну-две, да издали – без проблем, а десяток да в упор? Не-ет, нужны хороший доспех и крепкий щит.

– Но ты же вообще умеешь ловить стрелы руками.

– Опять же, одну поймаю или увернусь от нее. А против роты арбалетчиков я буду бессилен. Тут уж только магия спасет. И потом, я ведь маг, а потому мои мышцы сильнее, а кости крепче, чем у обычных людей.

– Но Веллер…

– Веллер – мой ученик, не более того. Наиграется в героя – начнет смотреть на мир проще и серьезнее…

В другой раз Альберт спросил, почему же сам Корбин не хочет быть героем? Ведь его многие, да что там многие, все героем и считают. Граф тогда почесал подбородок и с усмешкой ответил:

– Когда-то давно, в детстве, я прочитал в старой книге, что герой сильнее солдата, но армия солдат сильнее армии героев. Тогда я посмеялся, но со временем понял, что так и есть. Ну а чтобы командовать армией солдат, надо самому быть солдатом. Солдатом, а не героем, понимаешь?

И таких разговоров было множество. Корбин хорошо учил его, не скрывая знаний, и тем обиднее было Альберту, что его не взяли на войну. Ребята из школы боевых магов, некоторые из которых были не намного старше Альберта, пошли все, а его оставили дома. Несправедливо! Ну да, они маги, зато он – на драконе, мог бы разведку вести и с воздуха их прикрывать, но нет – сказали сидеть дома, с матерью. И Корбин пообещал взять ремень и выпороть, Альберт по глазам видел, что граф не шутит. А теперь вообще – Джу в беду попала. А он дома сидит. И Прим не мычит, не телится, вокруг матери бегает! Нет, это несправедливо! Сегодня он докажет всем, что он – мужчина, и что умеет защищать своих друзей не хуже Корбина!

Вот примерно такие мысли бродили в душе Альберта, когда он, натянув кольчугу и надев перевязь с мечом, спускался в сад, где его ждал верный друг Орли.

Дракон был мрачен. Смешно, но, будучи по меркам драконов таким же подростком, как Альберт по человеческим, по годам Орли все-таки был намного старше.