Условия простые — разоружение, отказ от колоний с предоставлением членам Лиги доступа к уже разработанным территориям. Только это гарантирует Меровии сохранение государственности. В список требований входит также независимость Калании — под протекторатом Багратии, — выплата репараций за подлые методы ведения войны, от которых пострадала багратийская армия, отказ от торгового флота, что-то там ещё по мелочи… Ах, да, чуть не забыл: выдача на суд Лиги Морских Держав военного преступника — графа Морикарского.

— А чего граф-то? — возмутился я. — Чуть что — сразу «граф»! Я вообще всю эту баталию только по телевизору видел. С дрона.

— Проволока колючая выпускается на твоей мануфактуре, — пояснил Фред, — а они за неё зацепились. Не только в прямом, но и в переносном смысле. Объявили неконвенционным и подлым оружием. Поэтому срочно разворачивают её производство в Багратии и требуют сдать тебя. Без тебя у них плохо получается — технология, вроде, и несложная, но есть пара неочевидных фишек. Мы, не поверишь, шпионов на заводах ловить устали.

— Я, кстати, понятия не имею, как её делают.

— Извини, репутация работает за тебя. Ты же у нас гений эпохи, который изобрёл буквально вообще всё, от болта с резьбой до пипифакса. А, нет, извини, его ты ещё не изобрёл. Это на следующую пятилетку оставили.

— Но почему именно проволока?

— Из-за драгун. Самый престижный род войск. Там служат… служили сплошь дети аристократов, сыновья да племянники. Ниже графа никого не было, бароны разве что стремя подержать допускались. А ты, подлый проволочный интриган, выбил у них весь цвет золотой молодёжи. Повод, конечно, дурацкий, но уж какой есть. Спешка, сам понимаешь. Время уходит.

— И что теперь будет?

— Ну, принимать ультиматум было бы как-то глупо, согласись? Мы в Меровию слишком много средств вложили. На прошлом этапе ещё можно было их списать, но теперь уже всё.

— Обанкротимся?

— Ну, не буквально, но да, кассовый разрыв будет.

— То есть, меня этой ЛМД не выдадут? — уточнил я.

— ЛМД?

— Лига Морских Держав.

— Нет, разумеется. Ультиматум с презрением и негодованием отвергнут, послы объявлены персонами нон-грата, посольства конфискованы в ответ на конфискацию имущества Меровии за рубежом. Так что если ты хочешь прикупить симпатичный особнячок в столице…

— Обойдусь. Дальше-то что?

— Да чёрт его знает, — сказал Фред задумчиво.

* * *

— С военной точки зрения ситуация тяжёлая, — констатирует генерал Корц.

Совещание собрали в моём замке, подальше от дворца, где слишком много лишних ушей. Перидор прибудет через несколько дней, и к его приезду у нас должно быть решение.

— Багратия и Киндур, действуя синхронно, вынудят нас к войне на два фронта, восточный и западный, — продолжает он, — у нас не хватает ресурсов на две мощных группировки, а оперативно маневрировать войсками через всю страну пока нет возможности.

— Трансмеровийская железнодорожная магистраль уже строится, — сказал Фред. — Но это был проект на пятилетку. Если бросить все остальные стройки и перекинуть ресурсы туда… Да нет, глупость. Всё равно упрёмся в рельсы, мы не можем их производить быстрее, прокатные станы и так работают круглосуточно. В лучшем случае — год. Извини, Корц. Быстрее никак.

— Тогда не удержим два фронта. Киндур в военном отношении слабее, но Багратию мы хорошо потрепали, так что сейчас они примерно в паритете.