Не больше трёх часов ушло на преодоление этого расстояния, и вот, наконец, я оказался в сотне шагов от ворот, которые особого впечатления не производили: пяток метров в ширину, четыре в высоту. По сравнению с масштабами внешней части города это — так, капля в море. Но с другой стороны, зачем Первому Городу огромные ворота? Такие и защищать неудобно, и практической пользы никакой. А тут — проход, который можно защищать впятером, да и ведёт он, судя по всему, в столь же узкий тоннель…

— Стой! Кто идёт⁈ — Вперёд, направив на меня свет какого-то артефакта по типу обычного фонаря, только в виде камня с выемками для пальцев, вышел один из стражников. Их тут было, к слову, полтора десятка, и все при оружии с бронёй. — Назовись!

Беся спряталась у меня на спине, под рубашкой, так как показывать я её вот так я не собирался. Вместо этого встал на месте и помахал правой рукой: в левой у меня был предварительно изъятый факел.

— Назовись, человек! — Стражник опустил ладонь на меч, но показавшийся из-за его спины мужчина с шикарными седыми усами остановил того, выйдя вперёд и окинув меня пристальным, суровым взглядом.

— Если ты слышишь меня, кивни один раз. — Я кивнул. — Если ты ранен или проклят, и не можешь говорить — кивни два раза.

Я кивнул дважды.

— Замечательно. Персей, живо тащи сюда свой тощий зад! По твою душу чужак притащился! — Практически моментально из-за неприметной дверки, скрытой в тени тоннеля-входа, выскочил парень без доспехов, но с маленьким рюкзаком за спиной, дощечкой в одной руке и каким-то странным ножичком в другой. — Чужак немой, но не глухой. Проверь, что у него с грамотой, и постарайся узнать всё по стандартному опросному листу.

— Сделаю, господин! — Пресловутый Персей, на героя мифов не тянущий хотя бы своими физическими кондициями, не без опасений приблизился ко мне. — Господин чужак, позвольте уточнить… — Он начиркал что-то на дощечке, раскрыв мне глаза на назначение сих предметов обихода. — … вы можете это прочесть?

Я посмотрел на дощечку, на которой были накорябаны ровно два слова: «Первый Город». Кивнув, ткнул пальцем в город за спиной местного писца, и тот обрадованно улыбнулся:

— А писать? Вы умеете писать? — Персей протянул мне дощечку и ножичек, предварительно соскаблив с неё текст обратной стороной ножа: там оказалась специальная хреновина, под такое дело приспособленная.

Я же, воткнув факел меж камней, принял писчие принадлежности и, задумавшись на секунду, начал… писать, да. На общем языке обозначить своё имя и то, что я игрок оказалось совсем несложно, что меня бесспорно радовало. Потому что оказаться способным писать только на зачатках тролльего, узнанного из «букваря»… Для претендента на неплохое высшее образование это было бы позором.

— Оз, Игрок… Капитан! — Писчий обернулся, замахав дощечкой усатому. — Это игрок!

Тот чертыхнулся, и отдал какое-то распоряжение парочке своих подчинённых, которые рванули в город как наскипидаренные. Персей же вновь обернулся ко мне:

— А что, Бит со своими друзьями расчистил завал, раз вы к нам прошли? И где они, кстати? А! Бит — это орк из ваших, игроков! С ним ещё двое человек должно быть, из, кхм, наших, местных!

Я быстро нацарапал на дощечке:

«А что, их отправляли чистить завал? Игроки не могли пройти?».

— Просто пару недель назад заметили, что игроки с севера просто не появляются, и начали искать желающих проверить, что там стряслось. Бит со своими подручными вызвался, и несколько дней назад они туда отправились… — Он ещё даже не закончил рассказывать, а я, смахнув старый текст, уже писал на дощечке обличающие ублюдков вещи.

«Они устроили засаду на тропе, я наткнулся на них, когда они заваливали камнями тела двоих человек.