-  Думаешь, - пожал плечами Семен Семеныч. - Ты ешь варенье, ешь. И чай пей, остынет. - Лерка послушно взялся за чашку, на всякий случай - двумя руками. Вдруг руки начнут дрожать, как тогда, на тесте с овчаркой?

    -  В Союзе ежегодно тысячи и тысячи мамаш оставляют своих детей в детдоме, - сказал Семен Семеныч. - И я не думаю, что ты хотел бы иметь матерью такую женщину. Но - это, даже это, мой маленький бунтовщик…

    -  Я не…

    -  Даже это, - повысил голос Семен Семеныч, - не твой случай. Ты - не просто сирота, ты сирота круглый, абсолютный. Понимаешь ли ты, чему мы тебя учим? Стрелять, взрывать… И узнавать - узнавать правду. В восемнадцать лет ты уже будешь асом. В тридцать - тебе не будет равных. А теперь представь, ты в тридцать лет вдруг узнаешь, что у тебя были где-то отец с матерью. А мы это скрывали. Что ты сделаешь? С нами, со мной? А? То-то…

    -  Я понял…

    -  Пей чай, малыш. И поверь, тебе ничуть не хуже с нами, чем в обычном детдоме. Ну не было бы у тебя спецподготовки. Ну вышел бы шпаной. Ну стал бы новым русским… Шлепнули бы тебя потом… Это - лучше?

    -  Я верю ему, - подумал Лерка с отчаянием. - Я ему опять верю. Да что же это такое?

    -  Тогда что это за семья? - спросил он.

    -  Просто семья, - пожал плечами Семен Семеныч. - Они, конечно, наши люди…

    -  А!

    -  Но это всего лишь значит, что они не станут задавать тебе вопросов о твоем прошлом и не станут разыскивать тебя в будущем.

    -  Ясно. А зачем?

    -  Тебе надо представлять себе, что такое нормальная жизнь. Раз. - Семен Семеныч загнул палец. - Тебе надо представлять, что такое нормальные ребята твоего возраста. Два. Чтобы не чувствовал себя очень уж… судьбой обиженным. Ну и главное - это твое первое задание.

    -  Я молчу, - сказал Лерка. Его собеседник коротко хохотнул и, потянувшись через стол, погладил мальчишку по короткому ежику волос.

    -  Правильно молчишь, - кивнул он. - Задание - учебное, не боевое. Внедриться, так мы тебя внедрим. Подружиться, завести врагов… Само получится, уверяю тебя. Не болтать. Тоже само. Что я упустил?

    -  Докладывать раз в неделю лично вам, - пожал плечами юный шпион. - И за неуспеваемость оттуда не вылететь.

    -  Ну это тебе придется ОЧЕНЬ постараться, дорогуша. Очень.

    -  Почему? - удивился Лерка. - Не выучу урок…

    -  Ты сейчас - на уровне их десятого класса по языку и естественным наукам, - строго сказал Семен Семеныч. - Если не выше. И на их уровне или чуть выше - по гуманитарным. Прорвешься.

    -  Да, тогда действительно… - Лерка задумчиво посмотрел на своего куратора. Он еще только начинал привыкать к этой идее - год без забора… Без спецподготовки… Без…

    -  Я же все потеряю, - сказал он. - Все мускулы…

    -  Занимайся в лесу, в свободное время, - ответил куратор. - И не попадайся при этом народу на глаза. Хотя… Помнишь, я говорил тебе, что эта школа - необычная?

    -  Помню…

    -  Они там помешаны на боевых искусствах - правда, старинных. Карате, кунфу, стрельба изо всякого антиквариата. В целой школе почти никто не колется - даже были конфликты уже с наркодельцами… Словом, тебе понравится.