-  Да поздно уж - каркать. Или - или… - Лерка посмотрел на поникших ребят, и поспешно сказал:

    -  Зато жить мы теперь будем - вдвое дольше.

    -  Это еще почему? - удивился Гена Колесников.

    -  А смотрите - мы спим тут восемь часов, в среднем.

    -  И видим сон, точно!

    -  И сон этот - длиной в среднем шестнадцать часов. Значит нам в сутки дали шестнадцать часов жизни дополнительно.

    -  И какой жизни! - с иронией сказал Генка.

    -  Брось, - заступилась за Лерку Лена. - Он прав, наша жизнь…

    -  Вот сварят тебя еще раз, - сказал Генка, и Лена сразу перестала спорить, словно лампочку выключили. Даже побледнела.

    -  Наша жизнь, - сказал Лерка. - Сделаем так, чтобы нас уважали - не будут варить, не сделаем - будут. Пошли, звонок.

    C Леной он поговорил на первой перемене. Просто подошел и заглянул в глаза.

    -  Не бойся, - сказал он. - Я постараюсь, чтобы тебя больше не обижали. Ты только пожалуйста, не бойся. Ладно?

    Идея была дурацкая, он правильно дяде Семе сказал. Но информация - есть информация, и если ее можно получить только дурацким способом, то, значит, так и надо действовать. И всему виной эта книга - «Хоббит». Слишком много совпадений, и в то же время - расхождений. И совершенно случайно, упомянув вчера за завтраком об этой книжке, Лерка узнал, что у нее есть поклонники. С тех пор она и возникла, эта идея, просто засела занозой.

    Они были - дети и взрослые. Они играли в игры на основе этой книги, которая на самом деле была не одна, а четыре, связанные друг с другом, они делали себе мечи, придумывали имена и учили язык. Именно язык и интересовал сейчас Лерку больше всего. Зацепка. Нет так нет, а вот если да…

    Университет большой, потому-то он выбрал именно его, хотя были еще возможности, скажем, Губкинский институт - тоже рядом. Но в Университете было больше шансов. Лерка честно обошел несколько факультетов, изучая доски объявлений, но не нашел там ничего путного. Оно и понятно - если эти «хоббиты» играли в свои игры, то играли они, наверняка летом или поздней весной - так теплее. А осенью старые объявления с досок снимали. Так как найти «хоббита» в толпе людей?

    Лерка принялся расспрашивать - просто заготовил маленькую речь и принялся приставать с ней ко всем подряд. Мимо. Затем он наведался в учебную часть, и там ему посоветовали - раз уж так приспичило - идти в общежитие. Хорошая идея. Лерка пошел.

    Общежитие - это сложное дело. В Университете их было несколько, и Лерка в конце концов выбрал ближайшее - с учетом того, что ему предстояло еще оказаться около цирка. Несколько старых пятиэтажек. Далее - по лекции «проникновение на охраняемый объект», в роли охраны - злобная бабка на проходной. Пришлось обойти здание вокруг и лезть внутрь по водосточной трубе, через открытое окно на втором этаже. И вовсе, кстати, не в туалете.

    -  Ты что здесь делаешь, парень? - спросили у него. В комнате находилось двое парней, похоже, они собирались обедать.

    -  Я войти пытаюсь, - честно объяснил Лерка. - Там внизу бабка, так она хочет, чтобы я для этого сначала в ваш Университет поступил. По-моему, это слишком.

    -  Ну заходи, - легко согласились ребята, и Лерка зашел.

    Жили ребята - не очень. По-походному. Хуже, пожалуй, чем в детдоме, ну и грязнее, это уж точно. На стене висела фотография - четыре орка в жуткого вида доспехах… Стоп! Да у них же гитары! Бредите, разведчик… «Эй-Си / Ди-Си»… Постараемся держаться подальше…

    -  Колбаски хочешь?

    -  Спасибо, - серьезно ответил Лерка.