– Тихо-тихо, малыш, не кричи так. У тебя же куча игрушек дома, – с улыбкой сказала Мишель, подхватив его на руки.

– Но это же Щелкунчик! Разве ты не видишь? Помнишь, мы читали про него?

– Конечно, помню, родной. Ну куда тебе больше игрушек?

– Он так мне нравится… – Нижняя губа маленького мальчика предательски затряслась, и Мишель вдруг поняла, что он устал.

Она кинула взгляд на часы: немного рано для сна. Но все признаки утомления были налицо – Серж тер глаза обеими руками и беспокойно крутился. Так что если она не поспешит, то скоро он раскапризничается и ей придется потратить немало сил, пока удастся утихомирить его.

– Давай мы с тобой поговорим об этом после того, как ты отдохнешь, ладно? – сказала она, целуя мальчика, и отошла от Ксавье. – Что скажешь?

Серж зевнул, подумал, потом нехотя согласился:

– Ладно. – И добавил: – Только можно я возьму Щелкунчика с собой в кровать? – Голос его прерывался, так что Мишель тут же уступила.

– Конечно, можно.

Ксавье смотрел, как она отнесла мальчика в соседнюю спальню, присела рядом с ним на кровати и стала уговаривать раздеться.

– Нет, я не хочу снимать мой красивый костюмчик, – решительно заявил мальчик.

– Ладно, мой золотой. Но против ботинок я категорически возражаю. Посмотри, какой красивый плед, он обидится, если ты его испачкаешь. И ботинки хотят познакомиться с ковриком. Смотри, какой красивый коврик. Ты будешь спать, а они будут с ним разговаривать.

Серж улыбнулся.

– Тетя Мишель, ты такая смешная. Разве ты не знаешь, что ботинки не умеют разговаривать?

Ксавье слушал и улыбался. Ему нравилось, как ласково и с пониманием Мишель обращается с мальчиком, нравилось, как она смешит его даже тогда, когда тот входит в раж и становится почти неуправляемым.

Он отошел от окна и остановился в открытых дверях между комнатами.

– Мишель, если хочешь, можешь запустить вентилятор. Выключатель у двери.

– Спасибо. Так жарко, просто не верится, что уже осень.

Серж уже лег на кровать, натянул плед до самых глаз и поглядывал на взрослых с самым проказливым видом.

– Ты почитаешь мне сказку? – спросил он Ксавье.

– Я почитаю тебе, Серж. Дядя Ксавье занят, – тут же сказала Мишель.

– Но я совсем не так уж занят, чтобы не почитать ему, – мягко возразил тот. – Конечно, Сержи. Какую ты хочешь?

Мальчик заулюлюкал от радости.

– Давай сначала «Кота в сапогах», а потом уже «Щелкунчика». А потом…

– Подожди, я пока не знаю, есть ли здесь такие книжки. Мишель, ты не посмотришь на полке?

Она была так тронута его согласием развлекать ее мальчика, что чуть не прослезилась.

– Я все привезла с собой. Но, право, Ксавье, ты совсем не обязан тратить свое время…

– Эй-эй, – прервал он ее с веселым блеском в глазах, – я уже с нетерпением жду приключений Кота в сапогах, а ты хочешь испортить удовольствие нам обоим!

Ей ничего не оставалось, как начать разыскивать в сумках книжку. Рассудком она понимала, что было бы намного проще, если бы Ксавье так же холодно и безучастно относился к Сержу, как и Андре. Потому что его теплое отношение к мальчику заставляло ее испытывать еще большее влечение к нему.

Наконец она отыскала требуемую книгу и передала Ксавье, который устроился в кресле возле кровати. Потом прошла к окну, задернула занавески, запустила вентилятор.

Ксавье уже начал читать, когда она вернулась к кровати. Серж слушал с восхищенным вниманием, приоткрыв рот и поблескивая глазами. Это была его любимая сказка, он всегда просил читать ее снова и снова, хотя давно знал наизусть.