— СВОБОДА! — заорал я, и мир вокруг окончательно померк. Раздались недоуменные крики. Что-то говорил Наместник, ему противилась дракон, а крики и вопли все нарастали, пока их не обрезало словно вырубили звук. И только холод алтаря давал почувствовать, что я все еще на этом свете. А затем мне стало очень больно.

Кукловод вырезал из меня чужую сущность, вырвал словно плод при кесаревом сечении, с мясом и кровью. Со способностями заставляющими все новые шары гореть на рукояти кинжала. Я думал, что не переживу этого, но спустя всего несколько секунд рядом со мной стоял уже знакомый хмурый мальчик с красными глазами и бледной кожей, мои же раны затянулись полностью.

— Погоди, мой народ… — попытался возразить Тали. — Они еще не все здесь.

— Сейчас или никогда. — покачал головой Кукловод. — Мы заключили сделку. Маяк, сила, защита расы. Каждый из нас спасает свой народ. Изяслав, ты развил дар, но я должен тебя предупредить, если ты сейчас не отправишься с нами — он угаснет в течении месяца. Как и остальные дары богов.

— Какого… о чем ты? — взглянул я прямо в черные глаза Жреца Голода.

— Пожиратель голоден. Мы отберем у него пищу, но с потерей жертвенника ему будет все равно, чем питаться. Тысяча Ааба падет, для этого мира настанет конец времен. — пояснил Кукловод. — Навсегда. Все, кто останутся планете будут высосаны до смерти.

— Мой народ! — напомнил Тали.

— Я заберу лишь тех, кто здесь. Остальное вне моей власти. — спокойно ответил Кукловод. — Решай, спасти хоть кого-то, или пожертвовать всеми.

— Спасти. — сжав кулаки произнес Тали, и я увидел, как в мир тени проваливаются один за другим десятки, нет — сотни таких же как он коротышек. Но даже нескольких тысяч тут бы не набралось. Вряд ли такими силами можно спасти расу… разве что путем жесткой евгеники и обязательного рождения по двадцать детей на одну женщину.

— Маяк. — потребовал Кукловод, и Тали протянул руку к черному человеку, закрыв глаза, тот же в свою очередь протянул вторую руку мне. — Готов открыть дверь в свой мир?

— Ты говорил, что не можешь взять никого, но при этом — забираешь эту мелочь. — напомнил я, показывая на сгрудившихся полуросликов.

— Их мало, а вас сотни тысяч. Они — вестники, их род может путешествовать между мирами и ставить маяки. У нас договор. — спокойно и обстоятельно объяснил Кукловод.

— Мне нужен контакт с жертвенником. Желательно — с его центром. — решил я, и Тали, который мог бы возразить, потому что видел наш разговор с Наставником, промолчал. Он знал — если он сейчас возразит, я открою врата… но совсем не на нашу Землю, а прямиком в светило. Сейчас, почувствовав связь с жертвенником и миллионами спящих в нем душ, я чувствовал, что мне это по силам.

— Там, я покажу. — сказал, протянув руку, Кукловод. Я не стал спорить, и стоило коснуться его ладони, как я увидел точку для открытия врат. А дальше было дело техники. Стоило мне очутиться на вершине пирамиды, как я сорвал браслет с предплечья, и золотой паучок юркнул в трещину между камней.

— Что? Что ты сделал? — выпучив глаза крикнул Кукловод. — Ты хот понимаешь, что будет если он оживит Древнего?!

— Понимаю. У нас с ним тоже договор. Как и у вас с Тали. Все хотят получить больше, чем говорят. Я же просто обеспечиваю безопасность своих людей. Всех людей. — мрачно усмехнулся я, чувствуя, как меняется пространство вокруг.