Мышцы ощутили прилив сил, и я резко вскочил, разбросав ребятню в разные стороны.

— Я Мишаэль, повелитель конфет! — заголосил я, утопая в испуганных взглядах ровесников, а после торжественно закинул в рот последнюю конфету.

Всё это время воспитатель внимательно следил за мной и делал пометки в блокноте. Вот же, зараза. И кому он расскажет о моих фокусах? Надеюсь, что папаня узнает о том, что я способен использовать покров маны, и вытащит нас с мамой из этой дыры. А если не вытащит, то, думаю, годам к пяти я смогу разнести к чёртовой матери этот пансионат, и мы отправимся с мамой в более приятное место.

— Уа!!! Пахой! Пахой! — заголосил мальчишка с оттопыренными ушами, лежащий у моих ног.

Он был довольно крупным. Судя по всему, ему год, не меньше. Даже удивительно, что я смог его отбросить. Немного левее Федька сидел на заднице и держался за ушибленный локоть, не выпуская, впрочем, совершенно бесполезного блестящего фантика.

— Бяка! — выкрикнул он и показал мне язык.

Вот она, любовь публики. Обожаю. Но вы уж извините. Такое угощение я не могу упустить. Слишком велика цена потери. Три конфетки переполнили моё ядро маны. Благо энергетические структуры ещё не закостенели, за счёт чего ядро просто увеличилось в размерах. Теперь я могу накапливать больше маны, а значит больший её объём смогу прогнать по каналам, расширяя их. Это шикарно!

А вот и моя любимая Румянцева Ирина Вячеславовна. Как всегда рядом. На этот раз она смотрела из коридора и не спешила вмешиваться в процесс нашего обучения. Мы встретились взглядами, и я понял, что эта дамочка с радостью бы схватила меня за ноги и шваркнула о стенку, если бы ей представилась такая возможность.

Не стану скрывать, наша любовь была взаимной. Сейчас мне как раз хватало маны на одно простейшее заклинание. Может, волосы ей подпалить? Или молнией шарахнуть? А чего нет-то? Эта зараза заслужила. И судя по тому, что я слышал, она успела разругаться со всеми мамашами, выпячивая уникальность своего вполне заурядного сынка Феденьки. Ладно, об этом позже подумаю, а сейчас меня ждёт «любимая» тренировка по плаванию…

* * *

Сутки спустя.

Городские ворота. Ирбит.

Луна тускло светилась на небе, пытаясь пробиться сквозь облака. Из леса доносился волчий вой, а охрана лениво прогуливалась по стенам, зная, что со стороны Екатеринбурга опасности быть не может. Если откуда и произойдёт вторжение, то только с Тюменского направления.

— Закурить есть? — спросил гвардеец, подволакивающий стальной протез, который явно мешал ему ходить.

— Николай, а ты чё тут? — вопросом на вопрос ответил боец, сидящий за пультом, открывающим ворота.

— А чё там делать? Все спят, калитка заперта. Вот, шляюсь без дела, — пояснил одноногий и взял папиросу из протянутой пачки. — Благодарствую, — кивнул он и посмотрел на стену. — Чёт дозорных маловато.

— Говорят, в Сыктывкаре разлом открылся. Вот Архаров и снял часть бойцов, с Юрием Константиновичем отправились на помощь Троицкому, — пояснил мужчина, а после закурил сам и подпалил папиросу калеки.

— Вона чё. Ну, дело хорошее. Один чёрт, тут уже давно ничего не происходит. — Одноногий выдохнул облако дыма и посмотрел на ворота, как будто ждал кого-то.

Вдалеке послышалась песня, которую затянули подпитые голоса.

— Ага, сменщики наши гульбанят, — с завистью ответил постовой на незаданный вопрос. — Санёк, поди, в кабаке пьёт, а я тут штаны просиживаю. Ненавижу ночные смены.

— Ну, ты не печалься так. Рано или поздно всё заканчивается. В том числе и смены, — улыбнулся одноногий Николай и ткнул пальцем в сторону ворот. — А эт чё там?

— Где? — удивился парень и обернулся в указанном направлении.