Диск задрожал, отрываясь от земли, клочья грязи и оборванные лозы посыпались вниз. Алексион почувствовал, как легкая рука легла на его плечо и в воздухе запахло духами. Мать смотрела на него, она была с ним.

* * *

— Вот и пришли, — Руперт показал на фасад здания, на котором, покачиваясь от легкого ветерка, красовалась вывеска «Колода Мясника».

— Неплохо, — осторожно отозвался Фрэнк, заметив выжидающий взгляд Руперта. Внутри здания было темно и тихо.

— Здесь круто! — широко улыбнулся Руперт. — Это лучший гастропаб в Грисвальде!

— И много тут гастропабов? — Райли смотрела по сторонам. Простодушный средневековой антураж не наводил на мысли о высокой кухне.

— Вообще-то нет. Но все равно это лучшее кулинарное заведение в городе! Здесь мы творим чудеса!

— А где посетители? Вон там у них — битком, — Фрэнк кивнул в сторону паба на противоположной стороне улицы, из окон которого доносились веселые клики, а перед дверями стояла толпа с кружками и стаканами.

Руперт помрачнел.

— Это простой бар. Всякий может разливать разведенное пиво по кружкам. А то, что мы делаем в «Колоде Мясника», — это искусство, счастье для вкусовых рецепторов!

Фрэнк подавил смешок, а шеф испепелил его взглядом.

— Очень интересно, — Джейсон многозначительно посмотрел на Фрэнка: было бы глупо провалить квест из-за неумения держать язык за зубами. — Очевидно, что ваш ресторан прекрасен, раз за еду на празднике мэра отвечаете вы. Не проведете экскурсию?

— Буду рад! — Руперт сразу забыл про Фрэнка и его скепсис. Он распахнул скрипучие тяжелые двери. — Входите! Сегодня мы закрыты на подготовку к празднику. Можете вести овец через главный вход.

Шеф шагнул внутрь, Фрэнк и Элиза — за ним. Райли положила руку на плечо Джейсона:

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. Обновления квеста не поступило, то есть мы еще можем проиграть. Если с одной из овец что-то случится…

— Тебе вообще не кажется странным, что мы передаем овец какому-то сомнительному повару, который даже не скрывает, что собирается пустить их под нож?

— Здесь все странно, — Джейсон посмотрел на Альфреда, который с невозмутимым видом сидел рядом. Промелькнула мысль, уж не является ли главным сумасшедшим здесь сам ИИ, создатель Хиппи и вообще любитель странных персонажей. — Соблюдаем осторожность. Что еще мы можем сделать?

В главном зале ресторана царил хаос. Столы были сдвинуты в сторону, стулья сложены в шаткие пирамиды. В слабом свете фонарей зыбкие тени подрагивали на полу и стенах.

— Час от часу не легче, — прокомментировала картину Райли.

Фрэнк и Элиза беседовали с Рупертом в дальнем конце обеденного зала, овцы забились в противоположный угол.

— Кажется, у вас тут еще много работы, — заметил Фрэнк.

— Да! Да! — охотно соглашался шеф. — К празднику все надо расставить по-другому: обычный порядок не годится. Совсем не годится!

Райли провела пальцем по одному из столов, собрав толстый слой пыли, и выразительно посмотрела на Джейсона. Тот нахмурился: это помещение явно давно не использовалось в качестве ресторана.

— Но это всего лишь обеденный зал, пойдемте, я покажу вам кухню, — заторопил их Руперт, заметив напряженные взгляды пришедших, — место, где совершаются кулинарные чудеса!

Шеф шагнул сквозь вращающиеся двери в соседнее помещение. Группа осторожно шла следом, держа оружие наготове. Овцы плелись сзади.