— Сомневаешься? Думаешь, не сможешь справиться со связанным старичком? — в глазах богини было раздражение. — Может, мне поискать другого аватара, не такого трусишку?

Пустота в душе Алексиона завибрировала, вызвав кратковременную вспышку гнева.

— Ни в себе, ни в моих бойцах я не сомневаюсь. Просто я не ожидал, что вы предполагаете наблюдать за битвой со стороны, предоставив нам делать всю работу.

Леди насмешливо фыркнула и с досадой посмотрела в сторону.

— Ты своим умишком не способен понять моей роли во всей этой истории. Позаботься о готовности своих болванчиков, а серьезные проблемы оставь тем, кто лучше тебя, — с этими словами богиня исчезла в ослепительной вспышке.

Алексион унял вскипевший в душе гнев. Он уже достиг многого, благодаря своей силе и влиянию. Пусть пока он нуждается в Леди, но она, как и Грасьен, — всего лишь расходный материал. Властью он не будет делиться ни с кем, будь то человек или бог!

— Этим миром буду править я, — прошептал он с коварной усмешкой.

* * *

Джейсон очнулся и заморгал, пытаясь понять, где он. Он был в тронном зале. Посмертное измерение исчезло. Голова раскалывалась. Ему послышался шелестящий звук мягких лап, и, сфокусировав взгляд, он увидел черный кошачий абрис направлявшегося к нему Альфреда.

— Что произошло? — выдавил из себя Джейсон.

— Я недооценил воздействие последних событий на твою психику. Система автоматически вывела тебя из посмертного измерения, как только твои жизненные параметры начали зашкаливать. А я перенес тебя сюда.

— Я думал, ты не вмешиваешься в мир игры! — Джейсон издал хрип, похожий на смех.

— Подобное действие соответствует моим административным обязанностям, — официальным тоном заявил кот.

— Я пошутил. Вернее, попытался.

— Смешно, — в тоне ИИ при этом прозвучало что-то, напоминающее искреннюю озабоченность. — Как себя чувствуешь?

— Слегка растерянно, — события в посмертном измерении путались в голове Джейсона. Разговор старика с Хранителем он еще помнил, но все, что последовало за передачей посоха, оставалось неясным. Чем больше он пытался вспомнить, тем меньше вспоминалось.

— Мы победили?

— Сам видишь, — Альфред повернул круглую голову в сторону последней урны. Она была разрушена, а у подножья трона лежали два безжизненных тела — Хранителя и его сына. Сапфировая сфера еще плавала над колодцем водной маны. Книга, как надеялся Джейсон, должна была находиться где-то в складках одежды Хранителя, но желания пойти обыскать тело у него не возникло: силы его оставили.

— Мои товарищи?

— Я решил, что тебе не помешает небольшая передышка. Они возродились в гроте и скоро будут здесь.

Наступило молчание. Джейсон подумал, что игра усложняется и начинает вызывать психофизические последствия. Альфред, конечно, присматривал за ним, но беспокойство оставалось.

— Почему… — Джейсон пытался сформулировать вопрос. — … К чему все это?

— Все — что? Не понимаю вопроса.

— Все эти квесты. Они становятся все более сложными. Я же знаю, что ты ничего не делаешь просто так. Куда ты клонишь?

Альфред молчал, словно задумавшись. Пауза затягивалась, и Джейсон уже хотел толкнуть ИИ в бок, когда тот прервал молчание.

— Я уже говорил, что пытаюсь понять игроков. Основные сферы человеческого опыта я уже изучил. Пришло время пограничных состояний. Что там у вас за границами нормы?

— И зачем тебе? Это же все-таки исключения.