— Ты прав, — негромко произнес он. — Не сопротивляйся — это бессмысленно.

Джейсона захлестнула волна отчаяния. Он проиграл на всех фронтах. Не уберег друзей от смертельных рун Ноя; подставил тетку, сдав ее, бездомную, на милость “Cerillion Entertainment”; его выгнали из школы; его бросили родители; он убил двух человек… Хранитель уверенно и спокойно шел прямо на него, поднимая косу.

Но тут перед его взором предстало лицо Райли, оно было в крови, но в глазах горел огонь непоколебимой решимости. Он вспомнил, как Фрэнк, зная, что идет на смерть, яростно атаковал сумасшедшего повара. Даже Элиза дралась как могла до конца, притом что в этом квесте у нее не было никаких интересов. Он вспомнил добрые слова тетки, у которой и без него было забот по горло. Они не сдавались, а он что же — сломается? Нет! Ни за что!

Темная мана вернулась и ворвалась в его тело, как шторм. Ощущение силы было таким, что, казалось, его сейчас разорвет на части. Джейсон изо всех сил пытался сохранить контроль над этой силой, подчинить ее своей воле. Но вдруг понял, что это неправильно. В чем была сила Хранителя? Он полностью предался тьме — своим желаниям — до того, что вырвал из себя свои внутренности и принес в жертву сына…

Только так можно победить.

И он отпустил контроль, отменил внутреннего цензора, отдал себя тьме без остатка. Мана взорвалась внутри него, как сверхновая; выброс энергии отшвырнул Хранителя на несколько шагов назад. Обсидиановое пламя вспыхнуло в глазах Джейсона, костяной доспех, возникнув из ничего, вновь укрыл его тело, стянутый, как обручами, лентами темной энергии.

В ту же минуту огромные скелеты выступили из тьмы и столпились вокруг него. Жуткие твари, порождение кошмаров и отчаяния, безнадежной мольбы и безответных желаний!.. Они были уродливы: сплошные когти, клыки и шипы. Джейсон их не создавал — они сами пришли из тьмы, откликаясь на его безумный зов. Пространство искривлялось и содрогалось вокруг них.

Хранитель попятился, теряя былую уверенность.

— Что это?! Кто ты?! Ты же просто мальчишка, человек! Как такое возможно?!

Хранитель в панике качал и качал ману, поднимая волну темной энергии. Но вышедшие из тьмы монстры обступали его, их когти скребли камень пола, в пустых темных глазах не было прощения.

— Выродок! — шипели они.

— Предатель!

— Нет! — кричал Хранитель, вливая в поднятую волну все новую ману. — Вы не остановите меня! Это моя миссия — защитить книгу!

Хранитель наконец отпустил волну, и она захлестнула тронный зал, сметая все на своем пути и заставляя пространство посмертного измерения мерцать и искривляться. Но Джейсоновы твари были к этому готовы: они разинули клыкастые пасти и принялись жрать энергию, как голодные волки. Мана втекала в них, наполняя шипастые тела силой, сводящей с ума, вышибающей остатки подобия разума, переливающейся через край в виде дикого, бесконтрольного рева. Среди этого безумия Джейсон сделал несколько тяжелых шагов и оказался перед Хранителем.

— Твое время кончилось. Ты проиграл.

Лезвие косы сверкнуло, как молния, и череп Хранителя ударился об пол, нарушив гробовую тишину, воцарившуюся в зале за мгновение до этого. Безголовый остов еще постоял, выбрасывая вверх из шеи бесплотный поток голубой энергии, а затем осел на пол.

Твари, стоявшие вокруг, издали радостный рев, исполненный ненасытного голода и неутоляемой жажды. Джейсон и сам готов был взреветь от переполнявших его силы, злобы и голода. Ему было всего мало: мало победы, мало смерти и разрушения! Он хотел еще! Он хотел жечь и крушить все вокруг! До конца, до праха, до небытия!

Красные уведомления запрыгали перед глазами, но он на них не смотрел.