Время пришло.

Алексион подал знак Керу, стоявшему на стене, а тот просигналил нефилимам и Исповедникам. Языки пламени объяли привязанных к столбам жертв. Раздались крики, а потом и вопли терзаемых огнем мужчин и женщин. Двор наполнился дымом, летящим пеплом и воем горящих заживо людей.

Алексион не сводил глаз с наливающейся кровью пентаграммы. Губы его свело улыбкой маньяка, голосок в душе зашелся от восторга. Он полностью отдал себя этому пьянящему чувству, сметающему остатки сомнений и колебаний.

Он непобедим. Его не остановить. Мир игры практически лежал у его ног; его имя было у всех на устах: Алексион — Истребитель богов.

* * *

Фрэнк и Джейсон вернулись в Соколиный Крюк день спустя. Создание армии потребовало больше времени, чем думал регент Сумеречного Трона. Он использовал половину собранных в пещере костей и построил костяные телеги, чтобы перевезти остальное.

Фрэнк и Джейсон шли во главе колонны по главной дороге, не маскируясь. Гадкокрылы кружили над их головами, треща электричеством в лапах и издавая время от времени пронзительные вопли. Новые Рыцари смерти оставляли глубокие следы в пыли дороги. В начале пути некоторые группы игроков были достаточно неосмотрительны, чтобы обнажить оружие при виде каравана. Искалеченные тела несчастных из этих групп, брошенные с большой высоты Гадкокрылами, Джейсон велел грузить на телеги про запас. После нескольких подобных происшествий даже до самых тупых игроков наконец дошло, и нападения прекратились.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда они вошли в городские ворота. Стражники при виде армии нежити замерли в растерянности, игроки расступились, пропуская колонну. Но руки многих сжали оружие, и Джейсон несколько раз услышал упоминание награды за его голову.

— С-сэр, — один из стражников поднял руку, — сообщение от Райли.

Джейсон подал знак, и колонна остановилась. Рыцари смерти тут же заняли оборонительную позицию, уперев щиты в землю. Игроки потеснились назад.

— Говори! — приказал Джейсон, и стражник сделал шаг вперед, не сводя опасливого взгляда с скелетов.

— Райли велела сказать, что организовала оборону утеса и чтобы вы сразу шли туда. И это… ящеры вот-вот будут здесь.

— Спасибо за сообщение, — Джейсон кивнул и вынул золотую монету из сумки. — За труды.

Солдат поклонился и посторонился; игроки перешептывались, удивляясь, что Джейсон ходит без оружия. Возможно, они не знали об особом статусе Первородного греха в городе.

— Как-то мне это не нравится, — сказал Фрэнк, поглядывая на толпу. — Даже если учесть твоих подручных и городских солдат, мы — в меньшинстве.

Джейсон остановился, задумавшись. Фрэнк прав. Без помощи игроков не победить, а воевать на два фронта невозможно. Пусть завоевать расположение всех не получится — нужно попробовать добиться хоть какой-то степени лояльности.

— Я Джейсон, правитель Сумеречного Трона! — обратился он к собравшимся вдоль дороги игрокам. — Первородный грех временно получил в этом городе верховную власть. Те, кто желает принять участие в битве, пусть идут к утесу на восточной стороне. Те, кто вздумает на нас напасть или мешать обороне, будут немедленно убиты, а их эквипмент конфискован в пользу города.

Шепот и ропот усилились, многие смотрели на Джейсона, словно не поверив своим ушам. Их можно было понять: его группа получила власть в городе благодаря счастливому стечению обстоятельств… Или нет? Физиономия Хиппи мелькнула перед мысленным взором Джейсона. Ну, может быть, это произошло не совсем случайно?.. Игроки не двигались, и Джейсон дал знак продолжать путь. Пока что он чувствовал себя достаточно уверенно: с ним была сотня подручных и большой запас костей.