— Ты вырастил новых стратегов! — Фрэнк со смешком хлопнул Джейсона по спине.

— Ну правда же — молодцы! — согласился тот. — А что игроки? Помогают?

— Не то чтобы очень, — покривилась Райли. — Только некоторые выразили готовность сотрудничать, и мы разделили их на группы: ближний бой, стрелки, поддержка. Но большинство даже слушать нас отказались.

— Повели себя как последние козлы! — буркнула Элиза, вызвав изумленные взгляды Фрэнка и Джейсона. — Что? Ну правда же! Они или угрожали нам, или просто посылали подальше, говоря, что сами разберутся, как и где им сражаться.

— Так и есть, — добавила Райли. — Несмотря на весь реализм игры, они рассматривают ее как обычную ММО. Разбились на маленькие команды по гильдиям или по знакомым и собираются импровизировать…

Внизу, среди деревянных доков, видна была группа игроков.

— Как вон те? — уточнил Джейсон. — Вы им говорили про масло?

— Придурки! — сердито прокомментировала Райли. — Я с ними говорила и все объяснила, но они все равно хотят драться внизу. Будто им все равно, что они там сгорят. Удивляюсь, как такие идиоты вообще в игре выживают.

— Разногласия в войсках?! — раздался голос, и они увидели лорда Кээрна в окружении солдат в фиолетовом. На нем была кольчуга и стальной шлем. — Я думал, путники — любимцы богов, существа повышенной разумности. Но последние пара дней это мое убеждение сильно поколебали.

Джейсон покосился на Альфреда, невозмутимо созерцавшего горизонт. Похоже, ИИ был рад лишний раз подчеркнуть человеческую глупость.

— У нас свои недостатки, как и у обитателей этого мира. Свои обиды и счеты.

— Это заметно, — лорд рассматривал группу игроков, поигрывавших оружием в нескольких шагах от них и смотревших на Джейсона с нескрываемой враждебностью.

— Мы должны быть внимательны, — сказал Джейсон. — Если игроки взбунтуются и начнут нападать на нас, мы потеряем город.

— Наши судьбы связаны, — твердо заявил лорд Кээрн. — Ваша группа продемонстрировала готовность защищать город, а вот в игроках я не уверен. Мои люди будут настороже.

— Спасибо… — начал было Джейсон, но прервался: перед его глазами возникло уведомление. Краем глаза он заметил, что все путники и НПС тоже видят его перед собой.

Едва Джейсон дочитал текст, как земля вздрогнула, и он увидел, что вокруг города, на суше и на море, растут полупрозрачные синие стены. Поднявшись высоко к небу, они замкнули окружающее пространство, накрыв город голубоватой дымкой.

— Похоже на штучки Хиппи, — заметил Фрэнк.

— История с респауном жизнь нам не украсит, — добавила Райли. — Мы не можем затягивать битву, и все потери будут невосполнимы. А тут еще эти дураки, — она сердито посмотрела на игроков в гавани.

Со стороны утеса донесся крик солдата, показывавшего пальцем куда-то в сторону горизонта. В море за синей стеной появилась черная полоса.

— Райли, посмотри!

Лучница достала лук и принялась смотреть вдоль стрелы.

— Это они, — спокойно сообщила она.

Полоса росла — Джейсон был не силах отвести от нее взгляд.

— Сколько их, как думаешь?

Райли прикусила губу.

— Не знаю… Похоже, тысячи…

— Тысячи?! — не поверил Фрэнк. — Да ладно вам! Мы же видели: их на острове было разве что несколько сотен…

Элиза поправила очки, не решаясь говорить.