Старик поднял взгляд на баллисты, и они начали разрушаться: деревянные части просто рассыпались в прах, металл покривился и покрылся ржавчиной.

— Теперь — эти зверушки, — старик повернулся к Исповедникам. Люди в белых одеяниях сбросили оцепенение и бросились на бога, их руки оделись огнем. Женщина, добежавшая первой, сделал выпад, но старик неуловимым движением поймал ее руку.

— Так, что тут у нас? Ага. Ты связал их ману нательными рунами. Простенько, но эффектно…

Он вывернул руку нападавшей — треснули кости; женщина хотела крикнуть, но бог положил другую руку на ее лицо, которое размякло и потекло, как переспевшая груша — кричать стало нечем, и вот уже безжизненные кости Исповедницы горкой лежали у ног темного божества.

Старик посмотрел на остальных Исповедников уже без всякого интереса. Они, однако, не были обескуражены гибелью соратницы и продолжали надвигаться на темное божество. Тогда он небрежным движением руки вызвал волну темной энергии, которая накрыла людей в белом и отхлынула, оставив на земле пару дюжин обглоданных скелетов.

— Что же нам теперь с тобой делать? — старик снова обратился к Алексиону.

Алексион пребывал в немой беспомощности: ни голос пустоты в душе, ни шепоток матери не пришли ему на помощь перед лицом этой неукротимой мощи. Он был один. Одинок и покинут, он только и мог, что смотреть на свою смерть, безликую и неизбежную.

* * *

Отоспавшись и придя в себя в реальном мире, группа собралась в крепости Сумеречного Трона за знакомым столом совета. Джейсон внимательно рассматривал покрывавшую стол резьбу и заметил, что изображенные на ней веселящиеся скелеты держат в руках пивные кружки. Забавно.

Альфред свернулся клубком в своем любимом кресле, наведя один кошачий глаз на собравшихся. Последнее время он был подозрительно тих, словно после достопамятного разговора в тронном зале не переставал обдумывать какую-то важную мысль.

— Как ты? — Райли положила руку ему на плечо.

Джейсон встряхнулся. Приятно было видеть лучницу не израненной и не окровавленной.

— Нормально. Вот думаю, что дальше? У нас есть сердце гидры и Колдовская книга — можем, наверное, завершить этот мистический ритуал?

— Это же хорошо?

— Полагаю, что да, — он не мог избавиться от воспоминаний о разговоре с Хранителем и Темным. Он по-прежнему знал не все… Даже Хиппи очевидно не договаривал. — Мне кажется, нас еще ждут неожиданности.

— Нам не привыкать, — усмехнулась лучница. — Но я не то чтобы ожидала нашествия ящеров или участия в идиотской пьесе.

— Ну, да… — Джейсон посмотрел на другой конец стола, где Элиза объясняла Фрэнку состав нового зелья. Он был не один: все его друзья с ним, что бы там их ни ожидало!

Раздавшийся звон оповестил о прибытии других членов Теневого совета. Пайнт хлопнул в ладоши и переместил их в зал совета. Морган, Джерри, Сесил и Вера материализовались перед камином. Ветераны телепортации устояли на ногах, но Вера, не знакомая с штучками импа, приземлилась поперек одного из кресел.

— Тут надо поосторожнее, — Джерри протянул ей руку.

Но офицер только сердито глянула и поднялась на ноги самостоятельно.

— Могли бы предупредить о телепортации!

Веселый трактирщик ответил широкой улыбкой. А затем повернулся к Джейсону и команде.

— Вот и они — преступные злодеи под предводительством самого Султана Греха! — в мгновение ока он очутился перед Джейсоном и обнял его за плечи своей разлагающейся рукой.

— Пока вас не было, я успел завершить работу над моим шедевром. Спешу предложить вниманию…

— Вот прямо так, сразу? — Джейсону захотелось спрятаться под стол, пока другие рассаживались.